Der letzte Joker

Tatsachen.»
    «Wie dem auch sei, Ihre Anweisungen sind notiert. Wollen Sie jetzt Loraine sprechen?»
    Bündel reichte ihr den Hörer und verließ taktvoll das Zimmer.
     
     

27
     
    J immy Thesiger traf an einem sonnigen Herbstnachmittag in Letherbury ein und wurde von Lady Coote sehr herzlich, von Sir Oswald mit eisiger Ablehnung begrüßt. Da er wusste, dass Lady Cootes wachsames Auge auf ihm ruhte, gab Jimmy sich alle Mühe, Socks Daventry zu gefallen.
    O’Rourke war glänzender Laune. Er wollte sich über die geheimnisvollen Geschehnisse in Wyvern Abbey mehr oder weniger ausschweigen oder die offizielle Version erzählen; aber Socks nahm ihn unbarmherzig ins Gebet. In seiner Sorge, zu viel zu verraten, erhielt sein Bericht einen fast romanhaften Charakter. Er schmückte ihn so aus, dass am Schluss niemand wusste, wo die Wahrheit aufhörte und das Märchen begann.
    «Vier maskierte Männer mit Revolvern? Stimmt das wirklich?», fragte Socks.
    «Ach – jetzt erinnere ich mich, es war etwa ein halbes Dutzend. Sie hielten mich fest und flößten mir was ein. Natürlich dachte ich, es sei Gift und mein letztes Stündlein habe geschlagen.»
    «Und was wurde gestohlen, oder was versuchten die Verbrecher zu stehlen?»
    «Natürlich die Kronjuwelen von Russland, die man Mr Lomax heimlich übergeben hatte, damit er sie bei der Bank von England hinterlege.»
    «Was für ein verdammter Lügner Sie sind», sagte Socks ohne alle Empörung.
    «Ich? Ein Lügner? Die Kronjuwelen wurden mit einem Flugzeug herübergeflogen, mein bester Freund war der Pilot. Ein ganz großes Geheimnis, das ich Ihnen erzähle, Socks. Fragen Sie Jimmy Thesiger, wenn Sie mir nicht trauen! Nicht dass ich ihm ein Wort glauben würde!»
    «Stimmt es», fragte Socks weiter, «dass George Lomax ohne sein Gebiss herunterkam? Das würde mich interessieren.»
    «Es waren zwei Revolver, hässliche kleine Dinger», sagte Lady Coote. «Ich habe sie selbst gesehen. Ein Wunder, dass der arme Junge nicht getötet wurde.»
    «Ach, ich wurde geboren, um gehängt zu werden!», sagte Jimmy.
    «Ich habe erfahren, dass eine russische Gräfin von subtiler Schönheit auch da war», sagte Socks. «Sie hat Bill im Sturm erobert.»
    «Was sie von Budapest erzählte, war zum Teil wirklich entsetzlich», erinnerte sich Lady Coote. «Ich werde es nie vergessen. Oswald, wir müssen eine Spende schicken!»
    Sir Oswald brummte.
    «Ich werde ihn erinnern, Lady Coote», sagte Rupert Bateman.
    «Danke Ihnen, Mr Bateman. Ich finde, man muss so eine Art Dankopfer bringen – ich begreife nicht, wie es Sir Oswald gelang, der Schießerei zu entkommen –, ganz abgesehen davon, dass er an Lungenentzündung hätte sterben können.»
    «Sei nicht albern, Maria», sagte Sir Oswald.
    «Ich habe mich schon immer vor Einbrechern gefürchtet», rief Lady Coote.
    «Wenn man bedenkt, dass man einem von Angesicht zu Angesicht gegenübersteht! Wie aufregend!», murmelte Socks.
    «Glauben Sie nur das nicht», antwortete Jimmy. «Es ist verdammt schmerzhaft.» Und er beklopfte leicht seinen rechten Arm.
    «Wie geht es denn dem armen Arm?», erkundigte sich Lady Coote.
    «Ach, jetzt ganz gut. Aber es war äußerst lästig, alles mit der linken Hand tun zu müssen. Ich war da nie sehr gut.»
    «Alle Kinder sollten ambidexter erzogen werden», warf Sir Oswald ein.
    «Oh!», sagte Socks ehrfürchtig. «Wie die Robben.»
    «Sie verwechseln das mit Amphibien», stellte Mr Bateman fest. «Ambidexter heißt beidhändig.»
    «Ach!», rief Socks und sah Sir Oswald respektvoll an. «Und Sie können das?»
    «Jawohl. Ich schreibe mit jeder Hand.»
    «Aber nicht mit beiden auf einmal?»
    «Das wäre nicht praktisch», erwiderte Sir Oswald kurz.
    «Nein», meinte Socks nachdenklich, «ich glaube, das wäre ein bisschen zu subtil.»
    «Für die Ministerien wäre das eine große Sache», meinte O’Rourke, «wenn die rechte Hand nicht erführe, was die linke tut.»
    «Sind Sie mit beiden Händen gleich gut?»
    «Nein, absolut nicht. Ich bin der größte Rechtshänder der Geschichte.»
    «Aber Sie geben die Karten mit der linken», bemerkte der aufmerksame Bateman. «Das fiel mir neulich auf.»
    «Das ist etwas ganz anderes», meinte O’Rourke leichthin.
    Ein feierlicher dunkel tönender Gong erklang, und alle gingen nach oben, um sich zum Essen umzuziehen.
    Später spielten Sir Oswald und Lady Coote, Mr Bateman und Mr O’Rourke Bridge und Jimmy flirtete mit Socks. Die letzten Worte, die Jimmy hörte, als er nach