Der magische Pflug

sei über Euch!«
    Mock musterte Alvin ein paar sehr lange Sekunden lang, bis er sich eine Antwort zurechtgelegt hatte. »Paßt mal auf, Alvin Smith, Ihr kennt mich zu gut, um so etwas von mir zu denken. Ich weiß, wie solche Mischlingskinder entstehen, und ich trage ihnen nicht nach, was irgendein weißer Mann mit ihrer Mutter getan hat. Aber in der Stadt erzählt man sich eine Geschichte darüber, wer die wirkliche Mutter dieses Kindes ist, und da ist es nicht gut für mich, wenn man sieht, wie ich mit diesem Kind zusammen in die Stadt komme.«
    Alvin kannte die Geschichte gut – wie Arthur Stuart angeblich das Kind von Mocks Frau Anga war und wie Mock sich geweigert hatte, den Jungen auch nur im Haus zu dulden, da er ganz offensichtlich einen Weißen zum Vater hatte, woraufhin Goody Guester Arthur aufgenommen hatte. Alvin wußte aber auch, daß die Geschichte nicht stimmte. Doch in einer Stadt wie dieser war es besser, daß man eine solche Geschichte glaubte, als die Wahrheit zu erraten. Alvin hätte es einigen Leuten durchaus zugetraut, zu versuchen, Arthur Stuart zum Sklaven zu erklären und in den Süden verfrachten zu lassen, nur um ihn los zu sein, damit es keinen Ärger mehr mit Schulen und ähnlichen Dingen gab.
    »Da macht Euch keine Sorgen«, sagte Alvin. »An einem solchen Tag wie heute wird Euch ohnehin niemand sehen, und selbst wenn – Arthur sieht doch aus wie das reinste Kleiderbündel, überhaupt nicht wie ein Kind. Ihr könnt ja gleich wieder abspringen, sobald wir die Stadt erreicht haben.« Alvin beugte sich vor, nahm Mock am Arm und zerrte ihn auf den Sitz. »Und jetzt zieht schön die Decke hoch und drückt Euch an mich, damit ich Euch nicht noch zum Beerdigungsunternehmer bringen muß, weil Ihr erfroren seid.«
    »Schönen Dank auch, du rotznasiger Dreikäsehoch von einem Lehrjungen.«
    Mock zog die Decke so hoch, daß sie Arthur Stuart vollkommen bedeckte. Der schrie auf und riß sie wieder herunter, damit er oben herausschauen konnte. Dann warf er Mock Berry einen derart bösen Blick zu, daß der auf der Stelle zu Asche verglüht wäre, wäre es nicht so kalt und feucht gewesen.
    Als sie in der Stadt ankamen, waren dort zwar jede Menge Schlitten zu sehen, aber es war nichts von der Fröhlichkeit des ersten starken Schneefalls zu bemerken. Die Leute gingen einfach nur ihren Geschäften nach, und die Pferde standen wartend da, stampften mit den Hufen und dampften im kalten Wind. Die fauleren Leute – die Rechtsanwälte und Sekretäre und ähnliche – blieben an einem solchen Tag alle zu Hause. Aber die Leute, die richtig arbeiteten, hielten ihre Feuer in Gang, waren in ihren Werkstätten beschäftigt, hatten ihre Geschäfte geöffnet. Alvin machte die Runde und lieferte die Schmiedearbeiten bei den Kunden ab. Alle setzten sie ihre Unterschrift in Makepeaces Lieferbuch – wieder so eine Beleidigung, daß er es Alvin nicht anvertraute, Bargeld zu kassieren, als wäre er ein neunjähriger Lehrjunge und nicht doppelt so alt.
    Während dieser kurzen Gänge blieb Arthur Stuart eingemummt auf dem Schlitten – Alvin blieb nirgends lange genug im Haus, als daß sie sich dort von dem Marsch zwischen Schlitten und Haustür hätten aufwärmen können. Erst als sie zu Pieter Vanderwoorts Kolonialwarenladen kamen, lohnte es sich, hineinzugehen und sich eine Weile aufzuwärmen. Pieter hatte seinen Ofen ordentlich geheizt, und Alvin und Arthur waren nicht die ersten, die auf den Gedanken gekommen waren, sich hier aufzuwärmen. Auch ein paar Stadtjungen wärmten sich die Füße und tranken Tee, wobei sie ab und zu von einer Flasche nippten, um warm zu bleiben. Es waren keine von den Jungen, mit denen Alvin viel Zeit zubrachte. Er hatte sie ein oder zweimal beim Ringen zu Boden geworfen, aber das konnte man von jedem männlichen Wesen in der Stadt sagen, das bereit war, mit ihm zu ringen. Alvin wußte, daß diese beiden – Martin, das war der mit den Pickeln, der andere hieß Daisy – ich weiß, das hört sich wie ein verrückter Name an, der allenfalls zu einer Kuh paßt, aber so hieß er wirklich – jedenfalls wußte Alvin, daß diese beiden Jungen zu der Sorte gehörten, die Katzen in Brand steckten und über Mädchen hinter deren Rücken gemeine Witze machten. Nicht die Sorte, mit der Alvin viel Zeit verbrachte, aber auch keine, gegen die er eine besondere Abneigung hegte. Also nickte er ihnen zum Gruß zu, und sie nickten zurück. Der eine hielt ihm seine Flasche entgegen, damit er einen Schluck