Der magische Wald

beieinander, als fürchteten sie den dunstigen Wald. Sie waren von Palisaden umgeben und von Kruzifixen beschirmt. Im Zentrum jeder Siedlung ragte ein Kirchturm gen Himmel. Aber keine Menschenseele war in diesem weiten Land, diesem mondbeschienenen Reich unterwegs. Die Menschen verriegelten ihre Türen vor der Nacht, und die Bestien schlichen ungestört durch die Dunkelheit, beäugten die Lichter hinter den Fenstern und beherrschten die tiefen Wälder. Michael lag nackt da, das Mädchen in seinen Armen. Das Feuer war erloschen, nur ein winziges Glimmen leuchtete noch aus der Asche. Cat schlief, aber er lag wach und lauschte den Geräuschen der Nacht. Dem harschen Schwirren des Fasans, dem Ruf einer jagenden Eule. Anderen Geräuschen in der Ferne, die er nicht identifizieren konnte. Und einmal dem tiefkehlige Grollen irgendeiner großen Bestie. Der Wald war lebendig von Geräuschen, einem Durcheinander von Knistern und Rascheln. Er dachte, daß er den enormen, bestialischen Herzschlag dieses Landes würde hören können, wenn er nur leise genug war. Irgendeine Kreatur der Nacht schnüffelte unsichtbar in ein paar Meter Entfernung am Fuße eines Baumes herum und verschwand dann wieder in der Tiefe des Waldes. »Cat.« Zärtlich wie eine Sommerbrise. »Cat, wach auf.« Sie regte sich. Ihre dunklen Augen öffneten sich. »Du hast es geschehen lassen, nicht wahr? Du hast es gemacht. Wir sind wieder dort.« Sie setzte sich auf und schob ihn beiseite. Sie schien in der Luft herumzuschnüffeln. Wie weit war er von zu Hause entfernt? Wie viele Meilen oder Jahre oder Welten? Er schüttelte sie kräftig. »Cat!« »Sssh!« Ihre Finger gruben sich in seinen Arm. Ihre Beine waren immer noch ineinander geschlungen. Sein Glied hing wie eine durchschnittene Nabelschnur über seine Hüfte, und er spürte den kalten Wind auf seinem immer noch schweißgebadeten Körper. »Herr im Himmel, Cat, was hast du getan?« »Sei still!« Sie sprach mit messerscharfer Stimme, aber leise, so als habe sie Angst, daß jemand sie hören könnte. Er konnte außer ihrem bleichen Körper nichts erkennen. Ihre Kleider befanden sich unter ihnen, aber das Gewehr war unsichtbar, lag irgendwo im Laub. Sein Magen krampfte sich vor Angst zusammen. Er fühlte sich wie ein Höhlenmensch in der Morgendämmerung der Menschheitsgeschichte. Ein Cro-Magnon-Mensch, der fröstelnd in prähistorischer Dunkelheit sitzt. »Zieh dich an«, zischte sie. Sie griffen tastend und stolpernd nach ihren Kleidungsstücken. Er hatte sogar seine Stiefel ausgezogen. Blätter und tote Zweige lagen jetzt darin, und sein Mantel war von Borkenstücken übersät. Schweigend zogen sie sich an. Er tastete durch das Laub, bis seine Finger das kalte Eisen des Gewehrlaufs berührten. Sofort fühlte er sich sicherer. »Wie der verdammte Davy Crockett«, murmelte er. Für einen Moment standen sie lauschend nebeneinander. Es wäre leichtsinnig gewesen, laut zu sprechen, irgendein Geräusch zu machen. Cat küßte ihn auf die Lippen und zog ihn dann an der Hand hinter sich her. »Komm.« Sie kann im Dunklen sehen, dachte er. Diese Augen. Sie war wirklich wie eine Katze. Er stolperte hinter ihr her, und sie ließen die Hütte hinter sich zurück. Schon nach ein paar Metern in der undurchdringlichen Finsternis hätte er nie wieder zur Hütte zurückgefunden. Seine Hand schloß sich fester um Cats. Wenn er hier verlorenging, war er für immer verloren. Verschwunden. Seine Familie würde nie erfahren, wo er geblieben war. Wie war es geschehen? Wie konnte es bewerkstelligt werden? In einem Moment war er eine Viertelmeile von dem Haus entfernt, in dem er lebte, und im nächsten Moment befand er sich in einer urzeitlichen Wildnis. Einem dunklen Märchenland, inklusive Wölfe. Die Größe dieses Rätsels ließ ihn schweigen, als er hinter Cat hereilte. Da war etwas hinter ihnen. Er wußte es so sicher, wie ein Blinder die Richtung, aus der die Sonne scheint, erkennt. Es war groß -er meinte leise Atemzüge hoch über seinem Kopf zu hören -und bewegte sich nahezu geräuschlos. Es war wie im Kino, wenn im Horrorfilm der Held von hinten gepackt wird.

    Er ließ den Lauf des Gewehres durch seine Hand gleiten, bis seine Finger auf dem Abzugschutz lagen. Knisternde Schritte im Gleichtakt mit seinen eigenen. Er versuchte, Cat etwas zu sagen, aber sie war völlig auf den Weg nach vorne konzentriert, wo immer der auch sein mochte. Und seine Kehle war vor Aufregung wie zugeschnürt. Er würde sich herumdrehen