Der Mann vom CDT

schließlich hergekommen.«
    »Gewiß«, gab Magnan zu. »Aber, Retief – glauben Sie, daß Seine Höchste Gewalt von der gleichen Art ist wie dieser – äh – Megadeosseomolluscoid?«
    »Ich habe verstanden, ich habe verstanden«, Sloonge übermittelte sein Äquivalent eines Lachens. »Seine Höchste Gewalt – ein Superslug? Das ist wirklich erheiternd. Seine Höchste Gewalt wird das sehr lustig finden. Und jetzt – wollen wir gehen?«
    »Sehr gut. Nur einen Augenblick, ich werde noch mein Personal rufen.« Magnan verschwand im Hintergrund der Höhle und rief die anderen. Die Antwort war ein scharfes Zischen.
    »Sie werden unser Versteck verraten!« setzte Trashwelt im Flüsterton hinzu.
    »Was fällt Ihnen ein, Ihren unmittelbaren Vorgesetzten anzuzischen!« sagte Magnan scharf. »Kommen Sie sofort heraus. Wir statten Seiner Höchsten Gewalt einen Besuch ab.«
    »Tut mir leid, Sir. Meine Postenbeschreibung sagt kein Wort über exotische Formen von Selbstmord.«
    »Was soll das heißen?« fragte Magnan heiser. »Meuterei? Feigheit?«
    »Sorge um Korps-Eigentum«, berichtigte Thrashwelt. »Ich möchte nicht, daß ein wertvoller Umweltanzug, der einen teuer ausgebildeten Bürokraten, sprich, mich selbst, enthält, verlorengeht.«
    »Sehr wohl«, erwiderte Magnan kühl. »Ich schlage vor, daß Sie die Zeit bis zu Ihrer Verhaftung damit verbringen, ein Rücktrittsgesuch zu formulieren.«
    »Besser Rücktritt als Ableben«, entgegnete Thrashwelt spitz.
    »Kommen Sie, Retief«, sagte Magnan verschnupft. »Da Sie der einzige sind, der kühlen Kopfes genug war, sich meinem Entschluß, dem Ungeheuer gegenüberzutreten, anzuschließen, werden wir uns eben zu zweit durchschlagen.«
    Mit aufgesetzten Helmen und knarrenden Servos folgten sie dem gigantischen Höfling hinaus in den heulenden Sturm.

 
5.
     
    »Ein Spaziergang in der frischen Luft läßt einen um so mehr eine warme Zuflucht schätzen«, meinte Sloonge, als die drei vorwärtstrotteten, die beiden Diplomaten im Windschatten ihres Führers. Die Verständigung wurde mittels zweier riemenförmiger Auswüchse des Ministers, welche die Terraner umfaßten, aufrechterhalten.
    »Merkwürdig«, sagte Magnan, »ich sehe keinerlei Anzeichen einer Zivilisation – keine Straßen, keine Zäune und keine Gebäude irgendwelcher Art.«
    »Oh, hier draußen in der Tundra irgend etwas zu errichten, wäre reine Zeitverschwendung«, erläuterte Sloonge. »Heute weht ja nur ein angenehmer Zephir, aber wenn der Wind wirklich loslegt, ist das etwas ganz anderes.«
    »Unterirdische Unterkünfte?« erkundigte sich Magnan.
    »Was – Höhlen, die groß genug sind, die gesamte Bevölkerung zu beherbergen? In massiven Fels geschnitten?« Sloonge klang überrascht. »Das übersteigt unsere Technologie, fürchte ich.«
    Sie gelangten auf die Höhe eines Hügelkamms, und durch eine momentane Lücke in den wirbelnden Staubwolken wurde eine monotone Ebene sichtbar, die sich bis zu einer Reihe buckliger Hügel erstreckte.
    »Immer noch nichts«, klagte Magnan. »Wie lange müssen wir denn noch durch diesen Niagara von Staub waten?«
    »Es ist nicht mehr weit«, beruhigte Sloonge. »Wir sind fast da.«
    »Wahrscheinlich liegt der Palast zwischen den Hügeln eingebettet«, murmelte Magnan zweifelnd, während sie sich weiter vorwärtskämpften.
    Zehn Minuten später, nachdem sie im Windschatten einer runden Erhebung einen Hang hinaufgestiegen waren, erreichten sie eine geschützte Furche.
    »Ah, da sind wir«, telepathierte Sloonge.
    »Ich sehe immer noch nichts«, äußerte Magnan.
    »Wir Quahoggianer verschwenden nicht viel Mühen auf Äußerlichkeiten«, erklärte Sloonge. »Wozu auch, wenn der Wind jeden Farbanstrich in zwölf Sekunden mit Sand bedecken würde?«
    Das riesige Geschöpf streckte einen improvisierten Finger von der Größe einer Super-Wassermelone aus und drückte ihn auf einen Punkt der glatten grauen Wand. Sogleich erschien ein Riß, der den Blick freigab auf eine strahlend erleuchtete Passage, breit genug, um ein Pferdegespann hereinzulassen.
    »Atemberaubend!« hauchte Magnan, als sie den rosenfarbenen Gang betraten. Das Geheul des Windes erstarb, als sich der Eingang hinter ihnen schloß, und statt dessen ertönten die heiteren Klänge eines Straußwalzers. Livrierte Amöben mittlerer Größe eilten herbei, um die Neuankömmlinge zu bedienen.
    »Sie können Ihre Helme abnehmen, meine Herren«, verkündete Sloonge. »Sie werden die Luft hier Ihren besonderen Anforderungen