Der Mann von Anti

wollte zustimmend nicken, da fühlte er einen harten Schlag gegen den rechten Fuß. Er mußte sich mit der Hand an der Wand abstützen, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren.
Den Gang hinunter fegte ein fahlgelbes Tier und verschwand wie ein Spuk um die nächste Ecke. Es ging alles so schnell, daß er nicht einmal erkennen konnte, ob es sich um ein irdisches Lebewesen handelte oder nicht. Bevor er sich zu einer Frage entschließen konnte, sagte Jipsy beiläufig: »Das war Johanna. Er jagt Mäuse.«
»Wieso er?« fragte Jason verblüfft. »Ich denke, das Vieh heißt Johanna. Was ist das überhaupt, und woher kommen hier Mäuse?« Er sah sich mißtrauisch um.
Jipsy war schon wieder einige Schritte voraus. »Das Vieh«, sagte er vorwurfsvoll, »ist eine ganz normale Katze.« Jason konnte nicht sehen, daß er dabei eigenartig grinste.
»Aber das ist doch kein Zoo hier«, erboste sich Jason. »Vielleicht soll ich noch eine Ladung Kanarienvögel transportieren! Wundern würde es mich nicht, wenn du in der Reaktorkammer einen Kalleopensaurus versteckt hieltest.«
»Wäre ein idealer Ort für ihn«, erwiderte Jipsy. »Wo sie doch ohne eine kräftige Dosis Röntgenstrahlen nicht leben können. Man sollte es allen Lebewesen schon heimisch machen in fremder Umgebung.«
Jason wurde unsicher. Es war schwer, bei Jipsy Spaß und Ernst zu trennen. »Hör mal«, sagte er, »willst du mich veralbern?«
»Paß auf«, warnte ihn Jipsy, »hier ist eine Pfütze.« Aus einem dünnen Rohr dicht über dem Fußboden sickerte eine rostigbraune Brühe, die in schmalem Rinnsal zu einer Vertiefung im Boden floß, in der sich ein kleiner See angestaut hatte, von dem wiederum ein trübes Bächlein ausging, das hinter der Wandverschalung verschwand. Jason mußte einen großen Schritt machen. Er packte Jipsy am Ärmel.
»Du brauchst dir wirklich keine Sorgen zu machen«, sagte der Alte. »Ich schwöre dir, wenn du fliegst, wird alles funktionieren. Das ist ein sensibles Schiff. Ich selbst habe es jahrelang geflogen. Das ist wie mit einem Menschen, der vom Polarkreis in die Tropen zieht. Der wird krank. Kaum ist er wieder in seiner alten Heimat, schon ist er kerngesund. Das ist seine Heimat, Söhnchen, ans All ist es gewöhnt. Weißt du mit der Elektrik Bescheid?«
»Es wird schon gehen«, erwiderte Jason, »aber…«
»Das ist nämlich das einzige, was mir hin und wieder Sorgen macht. Aber du wirst das schon hinkriegen. Bist ja mit viel komplizierteren Kisten geflogen.«
Sie standen vor dem Eingang zur Steuerzentrale. Jipsy forderte ihn auf einzutreten und verschwand, ohne eine Antwort abzuwarten. Jason blickte den Gang hinunter. Die Katze war nicht wieder aufgetaucht. Aber auch ohne sie war der Anblick, der sich ihm bot, deprimierend genug. Die Wände waren verbeult und zerkratzt. Generationen von Kosmonauten hatten, offenbar aus einer unbefriedigten Kreativität heraus, das Grau der Wände mit den Produkten ihrer Phantasie geschmückt, die augenscheinlich fruchtbar gewesen war wie ein tropischer Dschungel: Da bedeckte fünf Meter lang eine oppussarische Flugschlange die Wand. In ihren sich ringelnden Schwanz hatte ein anderer eine spärlich bekleidete Jungfrau gemalt, während der nächste ihr eine ordinäre Schnapsflasche in die Hand gedrückt hatte, die – offensichtlich von einem Moralisten – mittels zweier sich kreuzender grellroter Balken unschädlich gemacht worden war. Jason nahm sich vor, während des Fluges die Schmierereien zu beseitigen und den ganzen Gang zu streichen, sauber und hell, wie er es von den blitzsauberen Räumen seines Fernkreuzers gewohnt war.
Als er die Zentrale betrat, kniete Jipsy vor einem offenen Kabelschacht und hantierte mit Werkzeug. Aus einer bloßliegenden Schaltung schlug in regelmäßigen Abständen zischend und knatternd ein zentimeterlanger, bläulich leuchtender Funke über. Es sah wie das Mündungsfeuer einer Waffe aus.
Die Exekution des Schiffes hatte begonnen. Ein Peleton aus Schaltkreisen und Relais war angetreten, und ein altes Elektronengehirn war befehlshabender Offizier, zwar schon etwas verkalkt, was zu einer unzulässigen Erhöhung seines elektrischen Widerstandes geführt hatte, aber hierzu noch zu gebrauchen: Legt an! Gebt Feuer! Das konnte jeder elektronische Trottel.
Jason wollte kapitulieren. Angesichts des kurz bevorstehenden Zusammenbruchs schien es ihm keine Schande zu sein. Er blickte auf Jipsys gekrümmten Rücken, der nun völlig im Schacht verschwand. Nur seine Beine ragten noch