Der Maskenball

zurück und ließ eine Schimpfkanonade auf Italienisch los.
    Luca stand ebenfalls auf und ging auf sie zu. "Cosa c'e ehe non va ... Was ist los?" fragte er besorgt.
    Als er ihr die Hände auf die Schultern legen wollte, wich sie zur Seite, sagte wieder etwas auf Italienisch und lief dann aus dem Zimmer.
    Er stand wie erstarrt da, als hätte sie ihn geschlagen.
    Schließlich machte er eine hilflose Geste und ließ die Hände wieder sinken.
    Darcy sprang auf und eilte zu ihm. "Was hat sie?"
    Luca atmete tief durch und blickte sie geistesabwesend an.
    "Sie hat gesagt ... sie hat gesagt..."
    "Was hat sie gesagt?" hakte sie ungeduldig nach. Sie hörte Ilaria in der Eingangshalle hysterisch weinen.
    "Ilaria hat gesagt, sie hätte den Adorata-Ring gestohlen", brachte er heraus und schüttelte ungläubig den Kopf.
    "Oh ... Du meine Güte!" Mehr fiel ihr dazu nicht ein, so entsetzt war sie.
    Ilaria schluchzte immer noch herzzerreißend. Als Darcy zu ihr ging und sie umarmen wollte, stieß sie sie fort und schrie sie auf Italienisch an.
    Entschlossen umfasste Darcy ihren Ellbogen und zog sie mit sich ins Wohnzimmer. "Ich weiß, dass Sie außer sich sind ...
    Aber versuchen Sie, sich wenigstens ein bisschen zu beruhigen."
    "Wie könnte ich das? Luca wird mir niemals verzeihen!"
    Ilaria warf sich mit dem Gesicht nach unten auf ein Sofa und begann wieder zu schluchzen.
    Darcy setzte sich neben sie und ließ sie eine Weile weinen.
    Doch sobald Luca den Kaum betrat, stand sie auf. "Ich lasse euch beide einen Moment allein ..."
    "Nein!" Ilaria hielt ihre Hand fest. "Sie bleiben hier ..."
    "Ja, denn wenn du es nicht tust, bringe ich sie womöglich um", erklärte er in einem seltsamen Tonfall.
    "Wenn du so redest, wirst du kein vernünftiges Wort aus ihr herausbekommen", warf Darcy ihm vor, während Ilaria erneut zu schluchzen begann.
    "Ich weiß genau, wie ich sie zur Vernunft bringen kann."
    Er sagte etwas auf Italienisch, das klang wie "Reiß dich zusammen, sonst..."
    "Es tut mir Leid ... es tut mir wirklich Leid!" brachte Ilaria hervor. Ich bin in Panik geraten, als mir klar wurde, dass Darcy die Frau ist, die du in jener Nacht kennen gelernt hattest... Weil du sie geheiratet hast, dachte ich, du hättest es erraten ... und mich hierher bestellt, um mich mit meiner Tat zu konfrontieren."
    "So etwas würde Ihr Bruder niemals tun", sagte Darcy leise.
    Luca warf ihr einen neugierigen, fast gequälten Blick zu und richtete seine Aufmerksamkeit dann wieder auf seine Schwester.
    "Wie hast du es getan?"
    "Du hättest wegen des Balls eigentlich die ganze Nacht nicht nach Hause kommen sollen." Ilaria hatte sich aufgesetzt und riss nervös das Papiertaschentuch auseinander, das Darcy ihr gegeben hatte. "Ich brauchte Geld, und du hattest mir den Unterhalt gestrichen ... Ich durfte nicht einmal Pietro sehen ...
    Ich war so wütend auf dich! Ich wollte mit ihm weglaufen, aber dafür brauchte ich Geld ..."
    "Du warst siebzehn", unterbrach er sie schroff. "Ich habe es getan, um dich vor dir selbst zu schützen. Wenn du keine reiche Erbin gewesen wärst, hätte dieser Mistkerl dich keines Blickes gewürdigt!"
    "Lass sie weiterreden", sagte Darcy leise, als sie sah, wie Ilaria zusammenzuckte.
    "Ich ... ich hatte einen Schlüssel für dein Apartment. Ich kannte alle Sicherheitscodes. Einmal, als ich zum Mittagessen bei dir war, habe ich vom Flur aus gesehen, wie du den Safe geöffnet hast", erzählte Ilaria betreten. "Ich dachte, es wäre Bargeld darin ..."
    "Dein Timing war schlecht."
    "Nur ... nur der Ring war darin", fuhr sie mit bebender Stimme fort. "Ich war wütend, und deswegen habe ich ihn genommen. Ich habe mir eingeredet, dass ich ein Recht darauf habe, aber als ich ihn Pietro gegeben habe, hat er mich ausgelacht! Er meinte, er wäre nicht so dumm, ein so bekanntes antikes Stück anzubieten und sich dann von Interpol durch ganz Europa jagen zu lassen ... Deswegen wollte ich den Ring am nächsten Morgen wieder in den Safe tun."
    "Das war eine gute Idee", warf Darcy ein, verstummte jedoch, als sie Lucas abweisende Miene sah.
    "Aber du bist in der Nacht in dein Apartment zurückgekehrt und dort geblieben ... Du hast festgestellt, dass der Safe geöffnet und der Ring verschwunden ist ... Es war zu spät!" jammerte Ilaria.
    "Was hast du mit dem Ring getan?"
    "Er liegt zusammen mit Mammas Schmuck in meinem Bankschließfach", versicherte sie schnell.
    Luca schloss für einige Sekunden die Augen, "Porca miseria
    ... Die ganze Zeit..."
    "Wenn du