Der Monstrumologe Und Die Insel Des Blutes

dem Zaren bin. Ich bin heute hierhergekommen …«
    »Ohne Termin!«
    »Ohne Termin …«
    »Und unangekündigt !«
    »Und unangekündigt, ja … um diese seltene und ganz und gar unglaubliche Ergänzung unserer – Ihrer  – Sammlung außergewöhnlicher Funde und unersetzlicher Merkwürdigkeiten Ihrer Obhut anzuvertrauen. Es wäre mir, kurz gesagt, eine Ehre, wenn Sie es im Verschlossenen Raum sicher verwahren würden, zusammen mit seinem Verwandten, dem Lakshadweep- Nidus , den Sie über die Jahre hinweg so bewundernswert vor Leuten wie Barnum und Sidorov und der hinterhältigen russischen Geheimpolizei beschützt haben.«
    Adolphus’ Augen verengten sich. Seine Zähne klickten. Er schürzte die Lippen und fuhr sich über die Koteletten.
    »Versuchen Sie etwa, mir zu schmeicheln, Dr. Warthrop?«
    »Schamlos, aber mit aller Aufrichtigkeit, Professor Ainsworth.«
    * * *
    Wir folgten ihm durch die engen, schlecht beleuchteten Gänge des Monstrumariums, vorbei an dunklen Räumen, die Tausende von Proben und Exemplaren, Artefakten und eher dem Bereich der Esoterik zuzuordnenden Dinge, welche mit dem Gebiet der Monstrumologie zu tun hatten, beherbergten. Das Monstrumarium war die führende Forschungseinrichtung seiner Art auf der Welt, eine Fundgrube seltener Kuriositäten von jedem Kontinent – die Art von seltenen Kuriositäten, die eine feine Dame erröten und einen erwachsenen Mann ohnmächtig werden lassen würde. Der Name der Einrichtung bedeutete wörtlich das ›Haus der Monster‹, und das war es auch. Im Monstrumarium befand sich genug Groteskes, um fünfzig von P. T. Barnums Kuriositätenkabinetten zu füllen – Wesen, die nicht möglich zu sein schienen – oder nur in unseren schlimmsten Albträumen möglich zu sein schienen. In diesen muffigen Räumen waren die Wesen gelagert, von denen einem die Eltern erzählten, dass sie nicht real waren, schwebend in Gefäßen mit Formaldehyd oder mumifiziert hinter dickem Glas, zergliedert in Schubladen, ausgeweidet, gehäutet, an Haken hängend oder ausgestopft wie Jagdtrophäen von einer Safari in der Hölle.
    Im ganzen Monstrumarium gab es nur einen verschlossenen Raum. Er hatte keinen Namen; die meisten Monstrumologen bezogen sich darauf einfach als den ›Verschlossenen Raum‹. Ein respektloser Spaßvogel hatte ihn das Kodesh Hakodashim (das Allerheiligste) getauft, denn hier wurde der Teil der Sammlung aufbewahrt, der für zu wertvoll – oder zu gefährlich – erachtet wurde, um ihn ungeschützt zu lassen. Es gab dort Dinge – naja, wie Sie bereits wissen, gibt es dort immer noch Dinge –, die der Aufmerksamkeit unseres wohlwollenden Schöpfers in seiner Hast, die Welt in nur sechs Tagen zu schaffen, entgangen sein müssen. Alle anderen Erklärungen sind schlichtweg undenkbar.
    Der Zutritt zum Verschlossenen Raum war auf nur zwei Klassen von Organismen beschränkt – diejenigen, die für menschliches Leben das höchste Risiko darstellten, und die Dummköpfe, die Jagd auf sie machten.
    Ich schäme mich dafür, das zu sagen; ich sollte den Doktor keinen Dummkopf nennen. Er war ohne Frage der intelligenteste Mann, dem ich je begegnet bin, und es gibt viele Abkömmlinge derer, deren Leben er gerettet hat, die anführen würden, dass sein Lebenswerk alles andere als dumm war. Doch Gelehrsamkeit und Aufopferung reichten dem Monstrumologen nie: Er wollte Anerkennung, sich höchster Achtung bei seinen Mitmenschen erfreuen (es war die einzige Art von Unsterblichkeit, an die zu glauben er sich durchringen konnte), aber tragischerweise hatte er sich den falschen Beruf ausgesucht. Es gibt diejenigen, die im Dunkel arbeiten, auf dass der Rest von uns im Licht leben mag.
    * * *
    »Er mag Sie nicht besonders«, sagte ich später in der Kutsche zum Monstrumologen.
    »Adolphus? Oh, nein. Er kann Menschen aus Prinzip nicht leiden; er erwartet, von ihnen enttäuscht zu werden. Gar kein unkluger Standpunkt, Will Henry.«
    »Ist er deshalb so gemein?«
    »Adolphus ist nicht gemein, Will Henry. Adolphus nimmt bloß kein Blatt vor den Mund. Die Alten sollten auch kein Blatt vor den Mund nehmen; das ist ihr Vorrecht.«
    * * *
    Auf unser Klopfen hin an von Helrungs Haustür in der Fifth Avenue wurde jene von dem bedeutenden Mann persönlich geöffnet, der seine kurzen, dicken Arme ohne Umschweife um meinen Herrn schlang. Der Schnee umwehte und -wirbelte sie mit konfuser Komplexität, eine passende Metapher für ihre komplizierte Beziehung.
    Von Helrung war mehr