Der Orksammler

nachzugehen, aber soweit wir es beurteilen können, hat keiner der Männer tatsächlich etwas gesehen.«
    »Die Evaluation der Zeugenaussagen überlassen Sie guten Gewissens uns«, stellte Hippolit klar. »Ich werde mir die betreffenden Männer selbst vornehmen und verhören.«
    Der General legte irritiert den Kopf zur Seite, sagte aber nichts.
    »Wurden nach den ersten Entführungen eigentlich keine Vorsichtsmaßnahmen ergriffen?« Jorge hatte mittlerweile eine Schüssel auf dem Beistelltisch entdeckt und stopfte sich die Backen bis zum Platzen mit Nüssen voll. »Iff meine, hafft du keine ffuffätfflichen Wachpofften aufgefftellt, General?«

Ortlov stellte sein Weinglas fort und verschränkte die Arme vor der Brust. »Stelle fest: Sie scheinen uns für eine Bande ausgemachter Idioten zu halten, Agent Jorge!« Ohne seinen finsteren Blick von seinem Gegenüber abzuwenden, hob er den Arm und schnippte mit den Fingern. »Hauptmann Zborowski?«
    Der Ork, der Hippolits Eskorte angeführt hatte, trat aus dem Hintergrund vor und salutierte zackig.
    »Klären Sie Agent Jorge über die verstärkten Schutzmaßnahmen auf, die wir nach dem Verschwinden des zweiten Wachpostens ergriffen haben.«
    »Zu Befehl!« Zborowski salutierte erneut, bevor er lautstark, ohne Jorge oder Hippolit direkt anzusehen, berichtete: »Die nächtlichen Patrouillen entlang den Lagergrenzen wurden von einem auf drei Mann verstärkt, später auf sechs. Die Soldaten erhielten die Auflage, stets Sichtkontakt zueinander zu halten. Aktive und passive Bewaffnung wurden verstärkt, während des letzten halben Zenits wurden auch versierte Kameraden für die Nachtwache eingesetzt, ausgestattet mit thaumaturgisch geladenen Fernwaffen.«
    General Ortlov setzte zu einer Erläuterung an, doch Hippolit signalisierte ihm mit einem Nicken, dass er Bescheid wusste. Es gab verschiedene Arten, einen Gegner mithilfe von thaumaturgisch levitierten Objekten aus der Feme unschädlich zu machen. Die meisten arbeiteten mit einem Beschleuniger, wie ihn Hippolit am Bahnhof eingesetzt hatte. Meist wurde der Spruch über einer Handvoll Eisenschrot oder einem einzelnen, größeren Projektil gewirkt, die vom Schützen in einem Metallrohr mitgeführt und mittels eines raschen Befehls jederzeit abgeschossen werden konnten.
    »Wie viele Versierte sind unter Ihren Leuten?«
    »Knapp hundert, grob geschätzt. Wie Sie wissen, haben wir nicht nur Menschen in unseren Reihen, sondern auch viele Orks, unter denen die Begabung eher selten ist. Daneben Trolle und Reptilier, die der Thaumaturgie grundsätzlich nicht mächtig sind.« Der General hob eine Braue. »Warum fragen Sie?«
    »Routine. All diese Vorsichtsmaßnahmen konnten jedoch nicht verhindern, dass weiterhin Orkkrieger verschwanden?«
    Hauptmann Zborowski schlug die Hacken zusammen und salutierte ein drittes Mal. »Melde gehorsamst: nein! Offenbar missachteten mehr als einmal Soldaten die empfangene Order, stellten auf eigene Faust verdächtigen Geräuschen nach und kamen nicht mehr zurück. Zweimal verschwand ein Kamerad spurlos, obwohl die Männer sich wie befohlen gruppiert hielten, in einem kurzen Moment, da niemand hinsah.« Der Ork erschauderte sichtlich. Unvermittelt starrte er Hippolit an, die Augen angstvoll geweitet. »Einige der beteiligten Kameraden behaupten, sie hätten sekundenlang einen riesenhaften Schatten gesehen, ein gebücktes Etwas, das mit gewaltigen Sprüngen durch die Nacht davonhuschte. Sie sind überzeugt, dass es sich um den Orksammler aus den alten Schriften handelte, der gekommen ist, um …«
    »Danke, Hauptmann, das genügt«, schnauzte Ortlov und entließ Zborowski mit einer knappen Geste.
    »Der wer?« Jorge zerbiss krachend eine Nuss. »Was hat es mit diesem Orksammler auf sich, General?«
    Ortlov seufzte. »Aberglaube. Gewäsch. Angeblich gibt es in den Vadkorsk-Fragmenten, einem archaischen Dokument der Ork-Schamanen aus dem Ersten Zyklus, Andeutungen über eine monströse Kreatur, die ›der Fänger‹ oder eben ›Orksammler‹ genannt wird. Wenn eine bestimmte, sehr seltene Sternenkonstellation eintritt, soll dieses Wesen aus unvordenklichen Zeiten sich aus den Tiefen der Erde erheben und unter Boshudas Kindern blutige Ernte halten.« Er griff nach seinem Weinglas und leerte es mit einer ruckartigen Bewegung. »Natürlich ist unter meinen Leuten nicht ein Einziger, der diese ominöse Schrift je mit eigenen Augen gesehen hätte, geschweige denn versteht sich einer auch nur ansatzweise auf