Der Orksammler

Ich glaube, ich wollte Ihnen nicht gleich das schmutzigste Geheimnis dieser Stadt auf die Nase binden, die ich seit fast zwanzig Jahren verwalte. Wenn Sie verstehen, was ich meine?«
    Hippolit spürte, wie seine Wut etwas nachließ. Vielleicht würde ihm jetzt reiner Wein eingeschenkt werden, und er würde endlich Informationen erhalten, die halfen, den Fall noch zu einem positiven Abschluss zu bringen. Darüber hinaus schmeichelte ihm die Bezeichnung »Meisterermittler«, auch wenn er sich das nie eingestanden hätte.
    Gemessen nahm er in einem der Besucherstühle Platz. »An meiner schlechten Meinung von Torrlem – allem voran seiner Verwaltung – können Sie ohnehin nichts mehr ändern. Also, heraus mit der Sprache! Was hat sich damals in den Katakomben unter der Stadt zugetragen? Und was mich noch weitaus mehr interessieren würde: Was trägt sich dort heute zu?«
    Meister Wylfgung schob sich unter Zuhilfenahme beider Hände in eine aufrechtere Sitzposition hoch, seine Brauen rückten fragend zusammen. »Wie sind Sie eigentlich auf diese unselige Sache gestoßen? Ich dachte, Sie seien nur an Lageplänen der Kanäle und Katakomben interessiert gewesen?«
    Hippolit stieß ein höhnisches Schnauben aus. »In einer Dokumentation eines Stasis-Verhängers aus dem Jahre 2217 stieß ich auf eine Differenz im Bestand der Toten. Das erschien mir merkwürdig angesichts der sonst üblichen Exaktheit. Also forschte ich weiter.«
    »Nun gut.« Die Stimme des Verwalters war plötzlich bar jeder Emotion. »Alles nahm seinen Anfang im Jahre 2202. Zuerst fehlten nur wenige Leichname, hier ein paar, dann dort ein paar mehr. Schließlich wurden die Verluste dreistellig, und einer meiner Vorgänger, Meister Amielus, entsandte ein Untersuchungskomitee in die Katakomben, um den Grund des Schwundes herauszufinden.«
    »Und?«
    »Von zehn Männern kehrte nur ein einziger zurück, ein pensionierter Beseitiger namens Pyr. Er berichtete Amielus von einer Rotte monströser Kreaturen, die sich in selbst gegrabenen Stollen unterhalb des Silos angesiedelt habe, hundert oder zweihundert grob menschenähnliche Geschöpfe. Tief in der Nacht, wenn niemand mehr in den Katakomben zugange war, stahlen sie Leichen, die sie in eigens dafür angelegte Gewölbe schleppten. Dort warteten sie, bis die Auswirkungen der über dem Silo gewirkten Stasis abklangen und die Körper verrotteten. Dann fraßen sie sie.«
    Hippolit runzelte die Stirn. ›»Monströse, grob menschenähnliche Geschöpfe, die sich von Leichen ernährten?‹ Sind Sie sicher? Soweit ich weiß, starb der letzte Ghoul anno 1899. Seitdem hat man nirgends mehr eine solche Kreatur gesehen, weder in Sdoom noch in einem anderen Königreich.«
    »Dieser Ansicht war auch Meister Amielus – bis zu jenem Tag, da Pyr in seinem Büro auftauchte und ihm Bericht erstattete.«
    »Und Sie sind sicher, dass dieser Beseitiger verlässlich war? Ich meine, könnten er und seine Kollegen nicht einer Gruppe gewöhnlicher Leichendiebe begegnet sein, die in schauerlicher Verkleidung …«
    Meister Wylfgung schüttelte traurig den Kopf. »Ihre Zweifel sind verständlich, Meister Hippolit. Und gewiss teilte sie Amielus ebenfalls. Dann jedoch geschah etwas, das die Frage nach dem Wahrheitsgehalt von Pyrs Worten nachhaltig beantwortete.«
    »Nämlich?«
    »Der arme Pyr war eben am Ende seines Berichts angelangt, da stürzte er plötzlich zu Boden. Furchtbare Krämpfe und Zuckungen durchliefen seinen Körper. Schreiend und sabbernd wand er sich vor Meister Amielus, der besorgt nach seinen Heilem rief. Bevor diese jedoch herbeieilen konnten, vollzog sich eine unvorstellbare Verwandlung mit dem Körper des Beseitigers: Seine Glieder wuchsen in die Länge, die Haut platzte auf, seine Gesichtszüge stülpten sich nach außen, bis sie eine vorspringende, hyänenartige Fratze bildeten. Brüllend kam die Kreatur auf die Beine und schleuderte den vor Schreck erstarrten Amielus mit einem einzigen Zucken ihrer riesigen Pranke gegen die nächste Wand. Dann floh sie mit affenartigen Sätzen aus dem Turm und verschwand in einem der zahlreichen Zugänge zur Kanalisation.«
    Hippolit sah den Verwalter mit großen Augen an. »Sie wollen sagen, bei dem, was da aus den Katakomben zurückgekehrt war, handelte es sich gar nicht um Pyr, den Beseitiger – sondern um einen Ghoul?«
    »Einen Ghoul in Menschengestalt, ja.« Meister Wylfgung nickte betroffen. »Die Kreatur muss tief unter der Erde das Hirn des frisch Getöteten gefressen