Der Pakt

brennen. Dann blieb sie abwartend mit angezogenen Knien und gezogenem Messer auf dem Ast hocken.
    Unter ihr lag der Markt. Bislang war der Wagen von Ivy und Iris der einzige, der zerstört worden war. Sie zählte sieben Magier: Zwei von ihnen waren bereits tot, drei kämpften mit ihren Leuten, einer mit Nick und einer schlich sich auf Sins Wagen zu.
    Sie steckte das Messer weg und sprang.
    Sie griff nach einem Ast, dann nach einem anderen, sodass ihr Fall verlangsamt wurde, ohne dass sie einem der Zweige ihr volles Gewicht anvertrauen musste, und landete mit einer Rolle, nach der sie leichtfüßig aufsprang. Das Messer hatte sie schon wieder in der Hand, als sie auf den Wagen zurannte.
    Er wurde nicht von einem Windstoß getroffen. Er explodierte einfach.
    Sin war noch mehr als zehn Schritte davon entfernt, als ihr Heim in einem orangefarbenen Feuerball vernichtet wurde. Ihr Körper reagierte instinktiv, obgleich ihr Gehirn abzuschalten schien: Sie hob den Arm schützend über den Kopf und spürte die Hitze des Feuers an der bloßen Haut und die Druckwelle, die ihre Bluse flattern ließ. Die Spitzen ihres Haares rochen angesengt.
    Sie rollte sich zwischen zwei andere Wagen, wo es dunkel und kühl war, legte die schweißfeuchte Stirn auf den verbrannten Arm, und ihrer rauchgefüllten Kehle entrang sich ein ersticktes Geräusch.
    Â»Shhht«, machte es neben ihr.
    Dieser einfache, kurze Laut, nicht einmal ein Wort, war so harsch und knapp, dass Sin wusste, wer es war, noch ehe sie aufsah und den Dämon neben sich hocken sah. Das ersterbende Feuer ließ die weißen Flächen und Kanten in Nicks Gesicht hervortreten. Schatten zogen über ihn hinweg und streiften ihn wie einen Tiger. Sin senkte die Hand und berührte sein Schwert, das zwischen ihnen am Boden lag. Der Stahl war warm und glitschig von Blut.
    Â»Sie sind tot«, flüsterte sie. Lydie, die sich hinter ihrem goldenen Haar versteckte, Toby, der ein Jahr, neun Monate und vier Tage alt geworden war, woran sich niemand außer ihr erinnern würde, weil sie bei seiner Geburt dabei gewesen war. Ein einziger rücksichtsloser Lichtblitz hatte ihr das Herz zerrissen.
    Â»Mae lebt«, sagte Nick.
    Einen Augenblick lang hasste Sin ihn dafür, nicht zuerst an seinen Bruder zu denken, doch dann hasste sie sich selbst dafür, dass sie überhaupt an Alan dachte.
    Â»Glaubst du, du würdest es einfach so wissen, wenn sie tot wäre? Warum?«, fragte sie mit brüchiger Stimme. »Weil du in sie verliebt bist?«
    Nick starrte sie an und seine Augen schienen Tore zur Dunkelheit zu sein.
    Â»Ich bin ein Dämon«, sagte er leise. »Ich weiß nicht einmal, was das bedeutet.«
    Â»Woher dann?«, wollte Sin wissen, doch dann verstand sie es plötzlich. Ein Dämon wusste, ob ein Mensch lebte, wenn er ihm sein Zeichen aufgedrückt hatte. Was bedeutete, dass Nick wusste, ob Mae lebte und er wusste auch, ob sie sich in Gefahr befand. Er konnte sie finden und beschützen.
    Er konnte sie auch töten, besitzen und kontrollieren.
    Sin schloss die Augen. »Oh Mae!« Dann riss sie sie wieder auf. »Aber sie lebt. Und die anderen …«
    Wenn Mae lebte hieß das noch lange nicht … Vielleicht hatte Mae den Wagen verlassen, sobald sie mit ihren Anrufen fertig war.
    Â»Ich weiß es nicht!«, knurrte Nick.
    Sin senkte den Kopf und schluckte. Sie wusste nicht, wie sie mit der Hoffnung umgehen sollte, so wie sie zuvor vor Trauer kaum hatte sprechen können.
    Ein Schuss knallte trocken wie das Knacken eines Astes, und doch anders.
    Sin wirbelte herum und sprang auf, Freude durchzuckte sie wie ein Blitz, brennend und heiß. Es tat weh.
    Doch noch bevor es zu sehr schmerzen konnte, sagte sie schnell: »Das könnte jeder gewesen sein. Carl hat auch Pistolen.«
    Sie hatte nicht gehört, wie Nick sich bewegte, doch auf einmal raste er mit der Klinge in der Hand an ihr vorbei auf das Geräusch zu. Sin zögerte, dann lief sie ihm nach durch die Gänge zwischen den Wagen zur anderen Seite des Hügels. Vor der Leiche zu ihren Füßen blieb sie abrupt stehen.
    Nick kniete bereits neben ihr und hatte ihr die Hand auf die Brust gelegt. Als er von dem Toten zu Sin aufblickte, lächelte er wild und sah noch attraktiver aus, als Sin ihn je gesehen hatte.
    Â»Du kannst nicht sicher sein, dass es Alan war.«
    Â»Ein Schuss im Dunkeln, mitten durchs Herz?«, fragte Nick.