Der Purpurkaiser

abgeblasen.«
    Chalkhill starrte den Boten ebenso verblüfft wie bestürzt an.
     

Neunundzwanzig
     
    D as war nicht der Palast. Als er durch das Portal geschaut hatte, war es noch der Palast gewesen, und als er sich durch das Portal geworfen hatte, ebenfalls. Aber jetzt war es nicht mehr der Palast. Henry stand auf einer gewaltigen Ebene, die mit irgendeinem total merkwürdigen kastanienbraunen Gras bewachsen war, das ihm bis zum Knöchel ging. Henry musste wieder an Pyrgus denken, der eine von Mr Fogartys Portalbedienungen benutzt hatte und in der Hölle gelandet war. War das hier die Hölle? Henry sah sich um. Er fand, dass es hier nicht heiß genug war, aber was wusste er schon? Er war ja noch nie in der Hölle gewesen.
    Aber an einem Ort wie diesem hier war er auch noch nie gewesen. Das Gras war total seltsam. Es wuchs in Büscheln und die einzelnen Halme waren gar keine Halme, sondern Fäden. Und es war viel fester als normales Gras. Er konnte es weder ausreißen noch abreißen oder sonst etwas. Es roch auch nicht wie Gras. Wenn überhaupt, dann roch es wie Wolle – waren hier vor kurzem vielleicht Schafe durchgekommen? Kamen Schafe in die Hölle?
    Die Ebene zog sich endlos hin, aber mit dem Horizont stimmte etwas nicht. Henry stellte fest, dass seine Fernsicht nicht in Ordnung war – noch etwas, das er nicht verstand –, aber die Ebene krümmte sich nicht vor dem Himmel, sondern… hörte einfach auf. Er war sich nicht einmal sicher, dass das da vorn ein Horizont war. Eher sah es wie eine Klippe aus, nur riesengroß. Es war ungefähr die höchste Klippe, die er je gesehen hatte, so hoch, das er das obere Ende nicht mal sehen konnte.
    Auch der Himmel war seltsam. Gut, er war blau, aber das war auch schon das einzig Normale. Nirgendwo war eine Wolke zu sehen und ehrlich gesagt sah er auch mehr wie eine feste Wölbung aus, wie das Himmelszelt auf diesen Bildern aus dem Mittelalter. Aber das lag wahrscheinlich auch nur an seinen Augen. Sie fokussierten irgendwie nicht richtig.
    Weshalb wohl auch die Bäume so komisch aussahen. Überall auf der Ebene wuchsen Bäume, in merkwürdig gleichförmigen Vierergruppen… vier da… vier dort… vier da drüben… Nichts dazwischen, kein Unterholz, nur gerade, runde Baumstämme ohne Äste, ohne Laub. Solche Bäume hatte er noch nie gesehen. Und er hatte auch noch nie gesehen, dass Bäume ganz oben irgendwie… irgendwie zusammenwuchsen und ein Dach aus Holz bildeten. Was war bloß mit seinen Augen los? Und wo in aller Welt war er? Das hier war definitiv nicht der Purpurpalast.
    Er schaute sich um, eher aus einer unbestimmten Hoffnung heraus als mit irgendeiner festen Erwartung. Das Portal war nicht mehr da. Genau damit hatte er auch gerechnet. Es war ja zusammengebrochen, kurz nachdem er hindurchgesprungen war. Auf einmal fing Henrys Herz zu rasen an. Was wäre passiert, wenn es genau in dem Augenblick zusammengebrochen wäre, als er hindurchsprang? Hätte ihn das umgebracht? Wäre er mittendurch geschnitten worden, so dass er im Elfenreich verblutet wäre, während sein Unterleib hinten in Mr Fogartys Garten noch kurz mit den Beinen gezuckt hätte?
    Henry holte ein paar Mal tief Luft, um sich zu beruhigen. Die Wahrheit war, dass es ihn nicht umgebracht hatte. Er war gesund und munter und in einem Stück und hatte keinen Grund, sich Sorgen zu machen.
    Bloß dass er keine Portalbedienung mehr hatte. Die, die er gebaut hatte, lag jetzt in einer anderen Welt und war wahrscheinlich durchgebrannt, wenn der ganze Funkenregen etwas zu bedeuten gehabt hatte. Was nicht weiter schlimm war, weil er mit dem palasteigenen Portal wieder zurückkehren konnte. Bloß war er nicht im Palast herausgekommen. Er war irgendwo anders herausgekommen, wo es bloß dieses bescheuerte Gras gab, und er konnte nicht wieder zurück.
    Keine Panik, sagte Henry sich. Kein Grund zur Panik. Er musste nur so lange gehen, bis er auf eine Stadt oder ein Dorf traf. Oder einen Bauernhof. Das hier war nicht die Hölle – dessen war er sich jetzt sicher. Keine Hitze, keine Dämonen, niemand mit einer Forke. Also war es sicher bloß irgendeine merkwürdige Gegend des Elfenreichs. Sobald er auf Leute stieß, brauchte er sie nur zu fragen, wie er zum Purpurpalast kam. Vielleicht nahm ihn sogar jemand per Anhalter mit, und wenn nicht, ging er eben zu Fuß. War doch egal, wie lange es dauerte. Nein, egal war es nicht – Blue fragte sich bestimmt immer noch, was mit ihm passiert war. Aber das konnte er jetzt nicht