Der Ring

solcher Fall heute aufgerufen werden, muß ich Sie von Ihrer Geschworenenpflicht entbinden. Bitte verstehen Sie, daß dies in keiner Weise persönlich aufzufassen ist. Wir können es uns nur nicht leisten, unter den Geschworenen jemanden zu haben, dessen Urteil durch eine Abneigung gegen das Strafmaß beeinflußt wird, das dem wahrscheinlichen Schuldspruch folgen würde; so gerecht eine solche Geschworene auch sonst denken mag.“
    „Ja, Euer Ehren.“
    Der vierte, ein etwas schwergewichtiger junger Mann mit rosa Wangen, sprach, ohne aufgerufen zu sein. „Bo Czechlich, Geschäftsführer in der Maschinenmenschen-A.G.“
    Maschinenmenschen-A.G. Crater runzelte die Stirn. Letzte Woche hatte er seine Errötende Nackte tot in ihrem Humusbett vorgefunden, und Rosen von dieser Qualität waren schwer zu ziehen. Er hatte eine Insekten-Abart der angeblich harmlosen Mutanten in Verdacht, die die Maschinenmenschen-A.G. so leichtfertig herstellte. Wenn die Firma nur bei den Pseudo-Menschen geblieben wäre, auf die ihr Name hindeutete – statt ihre Produktion auf Hunde-Robots, Pferde-Robots, Vogel-Robots, Spinnen-Robots auszuweiten … Nur so eine Larve konnte doch gegen die chemischen Mittel immun sein, mit denen er seine Blumen schützte.
    Andererseits war es schon möglich, daß die bakterielle Verschmutzung wieder einsetzte. Dieses andere welkende Blattwerk daneben …
    Er hatte die Befragung Czechlichs abgeschlossen. Der Mann gehörte zur Oberklasse und war homosexuell, was dazu beitrug, innerhalb dieser Geschworenenbank auf zweifache Weise ein Gleichgewicht herzustellen. Bisher lief alles ganz ordentlich. Gegen jede Theorie gelang es dem Computer nämlich nicht immer, eine Geschworenenbank brauchbar auszubalancieren.
    „Janet Hworp, Zimmermädchen“, sagte gerade Nummer fünf. „Weiß, weiblich, Neu-Taoistin, Unterklasse – was war da sonst noch?“
    Crater half ihr mit den übrigen Punkten.
    „Ich mag Männer.“
    „Extrovertiert, heterosexuell“, übersetzte er mit müdem Lächeln.
    „Aber keine Ringträger. Die taugen nichts.“
    Er betrachtete sie, besorgt darum, daß eine zweite Nichteignung ihn zwingen könnte, noch einen Ersatzgeschworenen anzufordern. „Würden Sie aus diesem Grund einen Schuldspruch verweigern?“
    „Nein. Verbrecher verdienen’s! Aber ich muß ja Verbrecher nicht mögen, oder?“
    Angeekelt und erleichtert ging er weiter zu Nummer sechs. Unterklasse-Standpunkte waren im allgemeinen nur gröbere Darlegungen der Mittelklasse-Standpunkte.
    „Robert Smith, Weltraumdienst“, sagte der Mann. Seine Uniform hatte dies längst deutlich gemacht. „Nichtweißer, männlich, Atheist, Mittelklasse, extrovertiert, heterosexuell.“
    Crater sah ihn schräg von der Seite an. „Wie kommt es, daß Sie auf der örtlichen Geschworenenliste stehen?“ Er stellte die Frage nur, um die Spekulationen der anderen Geschworenen zu dämpfen.
    „Ich bin Vollbürger, und hier wohne ich. Bin nicht viel zu Hause gewesen. Letzte Woche bin ich fünfunddreißig geworden und aus dem erdfernen Dienst ausgeschieden. Nehme an, daß ich einen Schreibtischposten bekomme, sobald ich mich eingelebt habe. Meine Nummer muß sehr schnell drangekommen sein.“
    „Das kommt vor“, stimmte Crater zu. „Manche brauchen Jahrzehnte, andere werden in aufeinander folgenden Wochen aufgerufen. Welche Position hatten Sie an Bord?“
    „Kapitän. Die Mannschaftsstärke war klein.“
    „Sind Sie gegen die Beringung?“
    „Weiß nicht. Habe noch nicht viel darüber gehört. Wahrscheinlich ist nichts dagegen zu sagen.“
    „Es ist nicht die Absicht dieses Gerichts, Sie in Unkenntnis zu halten, aber ich muß Sie ermahnen, nicht Ihre Mitgeschworenen um Informationen zu bitten. Das könnte zu Erwägungen führen, die die Urteilsfindung vorwegnehmen oder einengen. Im Augenblick kann ich Ihnen soviel sagen, daß die Beringung eine Art disziplinarer Bewährungsfrist ist, die sicherstellt, daß ein überführter Verbrecher sein Vergehen während der Straffrist nicht wiederholt.“
    „Nein, dagegen habe ich nichts, Euer Ehren.“
    Crater kam endlich zur Ersatzgeschworenen, einem jungen nichtweißen Mädchen von ernstem Aussehen. „Mary White, Geistliche“, sagte sie, und einige Anwesende lächelten. Doch ihre Unterlagen waren in Ordnung, und er wies sie darauf hin, daß sie anstelle von Miss Seniger Dienst tun müsse, für den Fall, daß ein Beringungsverbrechen aufgerufen würde.
    „Gibt es noch Fragen?“ schloß er die Vernehmungen