Der Ring

…
    Das war vielleicht eine Feier geworden, sie mit den sechs Männern. Sie hatten ihn aus dem Raum hinausgeworfen, aber er hatte alles gehört. Damit war sie zum offiziellen Mitglied der Bande geworden, und am nächsten Tag hatte sie nicht einmal einen Kater gehabt.
    Immerhin war es sehr klug von ihr gewesen, im Krankenhaus gleich die Entziehungskur zu machen. Wenn sie zwei Wochen gewartet hätte, wäre sie nicht mehr davon losgekommen. Und jetzt schon lange tot. Statt dessen hatte sie zwei Jahre später geheiratet, richtig legal mit allem Drum und Dran, und die Bande war vergessen gewesen …
    „Ed“, sagte Annie, „da ist einer.“
    Er blinzelte. Sie hatte recht. Seine Unterlippe kräuselte sich, als er den langen, tiefliegenden Duowagen erkannte, der auf den Platz summte. Sam Selmik.
    Ed knurrte. „Sam. Flachkopfs neuer Abgott.“
    „Meinst du?“
    „Das wird er, wenn Sam mich fertigmacht. Aber das schafft der nicht. Sam ist dumm. Auf den kommt ein Ring zu. Ich – ich lande eines Tages bei einem echt cleveren Macher, der dem Ring ‘n Schnippchen schlägt. Sam nicht.“
    Er wartete, bis Sam, dessen aufdringlich gemusterter Umhang mit den ganzen, scheinbar lebenden Orgienszenen auf Bewegoflex leicht im Wind flatterte, fast die Türschwelle erreicht hatte. Dann stand er auf, ging zur Tür und machte sie auf.
    „Tag, Sam“, sagte er ohne Begeisterung.
    „Wie geht’s, Eddie. Hat Flachkopf dir schon gesagt, daß ich Batterien brauche?“
    „Hat er, Sam. Komm rein, sprechen wir mal darüber – vielleicht.“ Er hielt die Tür auf. Sam trat geziert ein. Ed deutete auf Stühle an dem Tisch. Das war schließlich Geschäft – und vielleicht steckte Geld für ihn darin.
    Sam setzte sich. Er erwischte den Stuhl mit der zersprungenen Fläche. Ed setzte sich zu ihm; er war dankbar, daß er auf der Sitzgelegenheit mit der verstärkten Fläche landete. Es gab ihm Selbstvertrauen.
    „Ich werd’ dir erklären, wie das ist, Sam“, sagte Ed. Er studierte die Nymphen und Satyrn auf dem Umhang des anderen und begutachtete die unverhüllten Sexual-Akte, die jedes Mal durchkamen, wenn sich der Stoff bog. Er betrachtete die dürre Hand, die aus dem Ärmel ragte, und deren Finger von Diamantringen bedeckt waren. Sam war der einzige Mann, den er kannte, der freiwillig Ringe trug. Die Seitenhiebe, die er deswegen einstecken mußte, schienen ihn nicht zu kümmern. Vielleicht gefielen sie ihm sogar. Frauen – ja, Frauen trugen Ringe, weil jeder wußte, daß sie nur an den Zehen beringt wurden, aber Männer …
    „Ich bin gesetzlich verpflichtet, jede Batterie zu melden, die ich aus einem Kreiselmotor ausbaue“, sagte Ed. „Weißt ja, diese Kreiselbatterien sind was Besonderes, nicht so wie die Radantriebsmotoren. Die halten den Kreiselstabilisator dauernd am Laufen, damit der Wagen nicht umfällt …“
    „Weiß ich“, sagte Sam kurz angebunden.
    „Klar weißt du’s. Nun hat es da Gerede gegeben, daß ein paar solche Dauer-Einheiten zusammenschließen und mit dem Rad verbinden. Da bekommst du nämlich ‘n Motor, der verdammt beinah’ fliegt. Prima für Fluchtautos und Autorennen – wenn das Gesetz nicht die Allgemeinen Kreiselmotoren zwingen würde, die Batterien zu numerieren und auf dem laufenden zu bleiben, wo jede einzelne Kreiselbatterie ist. Der große Computer hat das alles auf Lager. Bekomm’ ich ‘n Wagen mit ‘ner guten Batterie, muß ich’s melden. Verkauf ich diese Batterie, muß ich melden, wohin die kommt. Da gibt’s kein Schlupfloch. Wenn ich auch nur einmal ‘n ganz kleinen Fehler mache, haben sie mich – wegen eines schweren Verbrechens. Das ist das nämlich, wenn ich ‘ne Batterie verkaufe und’s nicht melde. Ich kriege Wahrheitsdrogen verpaßt, und vielleicht noch’n Ring obendrein. Der Kunde wird hoppgenommen.“
    „Vielleicht doch nicht“, sagte Sam bedeutungsvoll. Er stach eine diamantenbesetzte Klaue in die Luft. „Hinter der Sache steckt vielleicht ein großer Hecht, verstehst du. Wie ist denn das, bloß zum Beispiel, wenn die Batterie von einem Wagen kommt, den die Polizei gar nicht kennt?“
    „Hä? Ich habe doch schon gesagt, jeder Wagen ist registriert.“
    „Auf dem ganzen Kontinent, ja – aber kann doch sein, daß ein paar von diesen Wagen gar nicht mehr auf den Namen ihrer Besitzer registriert sind. Hol’ den Kreisel raus, schmeiß das andere weg – presto! Nichts mit Registrieren.“
    Da fiel bei Ed der Groschen. Gestohlene Wagen, die über Tausende von Kilometern