Der Ring

alle erst einmal genug von der Sinnenverwirrung“, lachte Darlene. „Dann wollen wir mal wieder Konservation machen. Und was essen! Kellner, bring das Büffet herein!“
    „Warten Sie, Miss Wilson“, protestierte der Kapitän. „Ich kann doch wirklich nicht …“
    „Sie können sich hierhersetzen, wie es sich für einen guten Uniformträger gehört“, sagte Darlene. „Sie sind ein interessanter Gast, und Sie sind hier, damit die Party interessant wird. Es muß doch bestimmt viele Sachen geben, die Sie uns erzählen können.“
    „Nicht so viele, wie Sie mir erzählen können“, sagte er. „Zwölf Jahre ununterbrochen in den Tiefen, und dann Dienst als Geschworener unter Känguruhs …“ Er brach ab und sprach dann schnell weiter, um seinen Schnitzer zu verwischen. „Dann auf Ihre Einladung vom Wiedereingliederungskomitee für Weltraumfahrer hierhergeschickt, um das Leben auf der Erde neu kennenzulernen … Ich finde alles ganz schön verwirrend.“
    „Na prima, Kapitän. Wir werden uns unterhalten. Sie erzählen uns was, und wir erzählen Ihnen auch was. Das wollten Sie doch, oder?“
    Smith warf einen Blick auf den davonrollenden Kellner. Er schien sich nicht schlüssig zu sein.
    „Oder, Kapitän?“
    Seine breiten Schultern schienen zusammenzusacken und sich dann wieder aufzurichten, als hätte sein Körper sich der Uniform entsonnen. „Verzeihung, Miss Wilson, daß ich so …“
    „Nun beruhigen Sie sich mal. Wir verzeihen Ihnen.“
    Sie eilte davon, um den Kellner zu beaufsichtigen, der mit seiner Vielzahl von Händen Teller austeilte und die Bestellungen der verschiedenen Gäste entgegennahm. Sie ging im Zimmer herum und kümmerte sich wieder um alle ihre lächelnden und schwatzenden Gäste. Drei Viertel waren bei Bürger-Organisationen aufgetrieben worden, die irgendwelchen benachteiligten Gruppen Hilfe leisteten. Das waren die Gäste, die zu ihrem Amüsement und dem ihrer regulären Besucher herzitiert waren. „Nun, Kapitän“, sagte sie raubtierhaft, als sie zu ihm zurückkehrte.
    Smith sah zu, wie die Stützfüße des Tabletts sich zusammenschoben und das Tablett solide auf dem Teppich zu stehen kam. Er sah sie mit Bestürzung an, als sie sich neben ihn setzte und den Kellner ein zweites Tablett hinstellen ließ. „Miss Wilson …“
    „Darlene.“ Sie nähme eine Gabel von seinem Tablett, spießte einen grellfarbigen Leckerbissen auf und hielt ihn ihm vor den Mund. „Wir essen auf diese Weise, Kapitän. Ich füttere Sie, und Sie füttern mich. Das ist für den Gast eine Auszeichnung.“
    Sein Lächeln war gequält. „Es hat sich … in diesen zwölf Jahren vieles geändert.“ Sein Blick ging zu dem roten Fleischbissen mit seiner tropfenden orangefarbenen Soße und den gelben Stechkrautsamen, die daraus hervorsahen. „Das ist Titan-Krabbe“, sagte er, „mit Subi-Soße und Stechkrautsamen. Wenn Sie diese Krabben schon einmal in ihrer natürlichen Umgebung gesehen hätten …“
    „Nun, nun, Kapitän. Sie dürfen Ihre Gastgeberin aber nicht beleidigen.“ Sie schob ihm den Gabelbissen zwischen die widerstrebenden Lippen.
    Er aß langsam und stur und mochte es nicht.
    „Jetzt füttern Sie mich“, sagte sie.
    Er fütterte sie und mochte das ebenso wenig. Seine hin- und hergehenden Augen bemühten sich, ihren teilweise entblößten Brüsten auszuweichen.
    Sie lehnte sich absichtlich vor. „Kapitän, ist es das, was Sie interessiert?“ Sie wußte recht gut, daß es im Weltraum konservativ zuging, und daß die Männer nach Frauen ausgehungert waren.
    „Ich, äh …“ Jetzt war er doch wirklich wie ein schüchterner Jüngling, dachte sie befriedigt. Dieser harte Weltraumfahrer! „Das Zeug, das Sie da vorhin hatten – der Spray …“
    „Schnellgaukel? Kapitän, Sie haben noch gar nichts gesehen! Manche Leute sprühen es sich auf den ganzen Körper. Eine hübsche Art, Selbstmord zu begehen.“ Sie stopfte ihm gewürztes Brot in den Mund. „Wollen Sie es mal versuchen?“
    „Gnädige Frau, ich bin klug genug, um das nicht zu tun. Im Weltraum …“
    „So? Sind Sie das?“ Welch eine herausfordernde Aufgabe, ihn in ein Sinnenverwirrungs-Spiel hineinzuziehen! „Wissen Sie, welche Suggestion den ganzen Körper beherrscht, wenn alle Sinne gleichzeitig verwirrt werden?“
    „Ich …“
    „Sex“, sagte sie kurz und bündig und bewegte sich in ihrem Dekollete hin und her. „Jeder Körperteil. Alles ein einziges, lebendiges, pulsierendes Erlebnis.“
    „Das …“
    „Die