Der Schaedelschmied

erstrahlte, die kindliche Freude des einfachen Mannes, dessen Arbeit Interesse entgegengebracht wird. »Man suchte ausschließlich Schreiben heraus, die Privates zum Inhalt haben. Die geschäftlichen Schriftwechsel Borkudds sind erheblich umfangreicher. Sie lagern, nach behördlichem Modus erfasst und abgelegt, in einem anderen Archiv. Auch sie wird man noch sichten und auswerten.«
    Hippolit nahm einen Umschlag vom Tisch und betrachtete ihn prüfend. Er stammte von einer Zwergin aus der Siebzehnten und war adressiert z. H. Schürfminister Borkudd – höchstpersönlich!
    »Und wozu soll das gut sein?«
    An Oskulapius’ hämisch gehobenen Brauen ließ sich erkennen, wie gut es ihm gefiel, seinem Kollegen einen Gedankengang voraus zu sein. »Meinen Sie das ernst? Dann hören Sie mal, was die Verfasserin dieses Schreibens, eine Zwergin namens Anken, wohnhaft in Apartment 9678 in der Fünfzehnten, dem Minister vor einem guten halben Jahr schrieb: ›… bitte ich Sie inständig, werter Minister, meinen Mann aus der Sechserschicht zu nehmen, und sei es nur für einen oder zwei Zenite. Wie Ihnen aus dem medizinischen Attest von Meister Winzens bekannt ist, leidet Varner unter einer angeborenen Fehlfunktion der Lunge. Die ununterbrochene Arbeit in der mit Grobonskonitstaub versetzten Luft hat ihm schwer geschadet: Er ist kurzatmig, leidet an trockenem Husten, zeitweilig mit blutigem Auswurf. Schon länger kann er unseren fünfjährigen Sohn nicht mehr auf dem Arm halten, ohne sich anschließend hinlegen zu müssen. Wie Sie mir gewiss zustimmen werden, werter Minister, ist seine Arbeitskraft unter diesen Umständen als so gering einzuschätzen, dass seine Versetzung in die Einer- oder Zweierschicht keine wahrnehmbaren Einbußen für die Erträge des Schürfministeriums darstellt. ‹ Hochachtungsvoll, und so weiter und so fort« Oskulapius ließ das Blatt sinken und paffte stolz einige Rauchwolken in die Luft.
    Hippolit sah ihn mit gehobenen Brauen an. »Ich fürchte, ich verstehe noch immer nicht«, gab er zu. »Wieso erachten Sie das als relevant? Und was, bei Lorgons Weisheit und Güte, ist eine Sechserschicht?«
    »Oha? Hat da etwa jemand seine Hausaufgaben nicht gemacht?« Oskulapius nahm die Pfeife aus dem Mund und lächelte mokant. »Rekten?«
    Die Haltung des pummeligen Thaumaturgen straffte sich, und prompt legte er los: »Die sogenannte Sechserschicht ist die härteste in einem System unterschiedlich langer Arbeitsphasen, in welchen die Minenarbeiter Barlyns, die sogenannten Brüder, beschäftigt werden. Nur den ehrbarsten und fleißigsten wird das Privileg zuteil, sechs Tage und Nächte am Stück in den Stollen bleiben und Stein hacken zu dürfen, bevor sie für einen Tag und eine Nacht zu ihren Familien zurückkehren. Für einen Zwerg gilt es als Ehre und Auszeichnung zugleich, zumindest einen Teil seines Lebens in die Sechserschicht eingeteilt gewesen zu sein.«
    Rekten hob belehrend einen Zeigefinger. »Mit entsprechend geringerer sozialer Wertschätzung sind die kürzeren Arbeitsphasen verknüpft, bis hinunter zur armseligsten, der Einerschicht – einen Tag arbeiten, einen Tag ruhen. Sie ist üblicherweise Brüdern hohen Alters vorbehalten, die sich bis zu ihrem Tod zum Wohle ihres Volkes betätigen wollen.«
    »Wie lautet noch diese alte Barlyner Spruchweisheit, Rekten?«, mischte sich Oskulapius mit versonnenem Gesichtsausdruck ein. ›»Ein Zwerg, der nicht arbeitet, ist nichts wert‹?«
    ›»Ein arbeitsloser Zwerg ist ein toter Zwerg‹«, korrigierte Rekten. »Dieses Wort versinnbildlicht drastisch den sozialen Stellenwert eines Zwergs, der nichts zu Gedeih und Wachstum seines Volkes beiträgt.« Mit einem Beifall heischenden Blick sah er zu seinem Herrn und Meister hinüber, der gütig nickte. Abschließend fügte er hinzu: »Für einen Barlyner ist die würdevollste Art, in K’talmars Reich hinüberzuwechseln, das Ableben unter Tage, Spitzhacke oder Meißelhammer in der Hand, den Schutzhelm auf dem Kopf.«
    »Aha.« Hippolit deutete auf den Brief in Oskulapius’ Hand. »Die Verfasserin dieses Schreibens wollte demnach die Versetzung ihres kranken Mannes in eine weniger anstrengende Schicht bewirken.« Mit unverhohlenem Unverständnis sah er von einem der Männer zum anderen. »Aber warum sollte uns das interessieren? Ich sehe keine Verbindung zum Mordfall Borkudd.«
    Oskulapius wirbelte einmal um die eigene Achse, der Stiel seiner Pfeife pfiff am Ende seines ausgestreckten Arms zischend durch die