Der Schaedelschmied

die beiden seit Ewigkeiten keinen Kontakt mehr, doch das hinderte Borkudd nicht, sich in seiner Verzweiflung an den alten Schulkameraden zu wenden. Nach viel gutem Zureden sowie – so vermuten wir – der Zahlung einer nicht unerheblichen Geldsumme erklärte Ruperth sich einverstanden und verhängte den Zwinger. Erst als er zwei Tage später in der Grubenlampe vom tragischen Ende Borkudds las, wurde ihm die ganze Schwere der Schuld, die er auf sich geladen hatte, bewusst. Er bereitete sich einen tödlichen Trank aus dem Saft der Larkusbeere und verließ diese Welt in der Nacht vom gestrigen auf den heutigen Tag.«
    Oskulapius verschränkte die Arme vor der schmalen Brust und bedachte Meister Alprecht mit einem zufriedenen Blick. Neben ihm klappte Rekten lächelnd sein Büchlein zu. Lordprotektor Hindrych schusserte und fluchte.
    »Meine Herren …«, begann der Berater des Zwergenherrschers langsam. Hippolit, der Meister Alprecht zwar für einen von seiner Machtposition verdorbenen Unsympathen, zugleich aber für durchaus intelligent hielt, freute sich innerlich auf die harsche Abfuhr, die Oskulapius sich mit seiner hanebüchenen Theorie fraglos einhandeln würde. Die Information, dass Borkudd und Ruperth sich in ihrer Jugend gekannt haben sollten, war ihm neu, aber selbst wenn sie der Wahrheit entsprach, änderte das nichts daran, dass der Thaumaturg aus Meister Everards Stab sich in Wahrheit aus einem gänzlich anderen Motiv das Leben genommen hatte. Lächelnd machte sich Hippolit bereit, vorzutreten und das haltlose Gedankenkonstrukt seines Konkurrenten mit einigen wohlgezielten Faktensalven zum Einsturz zu bringen.
    Doch es kam anders.
    »Meine Herren«, wiederholte Alprecht etwas lauter, »ich muss zugeben, dass ich beeindruckt bin.« Andächtig neigte er sein Haupt vor den beiden Ermittlern. Hippolit riss die Augen auf und unterdrückte mit Mühe einen Hustenanfall.
    »Ihre Herleitung von Motiv, Ablauf und Hintergründen der Tat lässt keinerlei Fragen offen«, fuhr der Berater fort. »Sowohl das Mysterium des von innen verriegelten Büros als auch die Anwesenheit des blutbesudelten Hammers wurden zur vollsten Zufriedenheit erklärt.«
    Oskulapius strahlte und schien um mehrere Zentimeter zu wachsen. Längst würdigte er Hippolit keines Blickes mehr. »Vor unserer Abreise am Nachmittag wird Ihnen Meister Rekten noch einen ausführlichen schriftlichen Bericht mit allen relevanten Details zukommen lassen«, erklärte er.
    »Exzellent.« Alprecht wandte sich an seinen Vorgesetzten. »Lordprotektor, ich glaube ohne Übertreibung sagen zu können, dass das Rätsel um den Tod Borkudds damit auf zufriedenstellende Weise gelöst wurde. Ihr Einverständnis vorausgesetzt, werde ich die Eckdaten der bedauernswerten Angelegenheit an die Redaktion der Grubenlampe weiterleiten. Nach der heutigen Abendausgabe wird sich kein Bürger mehr beunruhigen müssen ob der Befürchtung, in unserer Stadt treibe ein körperloser Mörder sein Unwesen.« Ehrfürchtig neigte er den Kopf vor dem Zwergenherrscher, eine Geste, die so einstudiert aussah, dass sie fast schon respektlos wirkte. »Ihr Einverständnis auch in diesem zweiten Punkt vorausgesetzt, Lordprotektor, werde ich beim Schatzamt die Zahlung der vereinbarten Prämie an Herrn Oskulapius und seinen Assistenten anweisen.«
    Mit einem Klickern verschwand erneut eine silberne Kugel im schwarzen Schlund des Schussers. Hindrych zuckte zusammen, brachte sich ächzend in eine aufrechte Position und strich sich eine aus seinem Zopf gerutschte Haarsträhne aus der schweißnassen Stirn. Dabei streifte sein Blick Oskulapius und Rekten, die er sekundenlang verwirrt anstarrte. Dann huschten seine Augen blitzschnell zu seinem Berater, wieder zu dem Ermittlerduo aus Sherlepp, dann unvermittelt auch zu Wymmler und Hippolit, die wie bestellt und nicht abgeholt neben dem Strategomaten standen.
    Der kurze Moment, da sich ihre Blicke kreuzten, genügte Hippolit, um zu erkennen, dass der Zwergenherrscher mitnichten der von Alkohol und Müßiggang gezeichnete Narr war, den er in ihm vermutet hatte. In Hindrychs grünen Augen funkelte eine berechnende, verschlagene Intelligenz.
    Dass er darüber hinaus über eine rasche Auffassungsgabe verfügte, zeigte sich sogleich: Mochte der Zwergenherrscher einen Großteil von Oskulapius’ Bericht nicht oder nur bruchstückhaft mitbekommen haben, benötigte er doch nur Sekundenbruchteile, um zu erfassen, was von ihm erwartet wurde. Ohne zu zögern, trat er vor