Der Schatten des Folterers

Rücken schon ziemlich abgegriffen. Einige Signaturen schimmern durch, und die Vergoldung ist teilweise abgekratzt. Dennoch ist es ein bemerkenswert hübsches Buch. Ich wünschte, ich könnte es wiederfinden, obzwar mir nun alle Bücher verschlossen sind.
    Das Kind entdeckt, wie ich sagte, schließlich das Goldene Buch. Dann kommen die Bibliothekare – wie Vampire, sagen die einen, wie gute Paten bei einer Taufe, sagen die anderen. Sie sprechen mit dem Kind, und es schließt sich ihnen an. Hinfort darf es in der Bibliothek, wohin es will, und bald kennen es seine Eltern nicht mehr. Ich vermute, bei den Folterern verhält es sich nicht viel anders.«
    »Wir nehmen solche Kinder, die uns in die Hände fallen«, erwiderte ich, »und die noch sehr jung sind.«
    »Wir tun das gleiche«, murmelte Ultan. »Also haben wir kein Recht, euch zu verurteilen. Lies weiter, Cyby!«
    »›Von Meister Gurloes vom Orden der Wahrheitssucher und Büßer an den Archivar der Zitadelle: Seid gegrüßt, Bruder.
    Aufgrund eines Gerichtsbeschlusses halten wir die beglückte Person der Chatelaine Thecla in Gewahrsam; durch weiteren Beschluß seien der Chatelaine Thecla während ihrer Haft solche Annehmlichkeiten gewährt, welche nicht unklug oder unbesonnen wären. Auf daß sie sich die Zeit vertreiben könne, bis ihre Stunde mit uns genaht – oder vielmehr, wie sie durch mich mitteilen läßt, bis das Herz des Autarchen, dessen Güte weder Mauern noch Meere kennt, sich ihrer erbarme, worum sie bete – ersucht sie Euch gemäß Eurem Amte um gewisse Bücher, nämlich ...‹«
    »Die Titel kannst du auslassen, Cyby«, unterbrach Ultan. »Wieviele sind's?«
    »Vier, Sieur.«
    »Also kein Problem. Weiter!«
    »›Mit verbindlichstem Dank.‹ Gezeichnet ›Gurloes, Meister des ehrwürdigen Ordens, genannt die Zunft der Folterer‹.«
    »Kennst du irgendwelche Titel auf Meister Gurloes' Liste, Cyby?«
    »Drei, Sieur.«
    »Sehr gut. Hol sie bitte! Wie heißt der vierte?«
    »Das Buch der Wunder von Himmel und Urth, Sieur.«
    »Noch besser – ein Exemplar davon steht keine zwei Ketten von hier entfernt. Wenn du deine drei Bände hast, dann komm zur Tür, durch die der junge Mann, den wir schon viel zu lange aufgehalten haben, das Magazin betreten hat!«
    Ich wollte Cyby den Leuchter zurückgeben, aber er bedeutete mir, ihn zu behalten, und stapfte durch einen schmalen Gang davon. Ultan schritt in die entgegengesetzte Richtung, wobei er sich so sicher bewegte, als wäre er gar nicht blind. »Ich erinnere mich gut daran«, sagte er. »Der Einband ist aus braunem Korduanleder, es hat rundum einen Goldschnitt und enthält handkolorierte Radierungen von Gwinoc. Es steht auf dem dritten Brett vom Boden und lehnt an einem Folianten in grünem Tuch – ich glaube, es ist Blaithmaics Leben der siebzehn Megatherianer.«
    Hauptsächlich weil ich ihn wissen lassen wollte, daß ich noch da war (obschon sein geschärftes Ohr sicherlich meine Schritte hinter seinem Rücken vernahm), fragte ich: »Was ist es, Sieur? Das Himmel-und-Urth-Buch meine ich.«
    »Oh«, antwortete er, »weißt du nicht, daß man einem Bibliothekar keine solche Frage stellt? Unser Anliegen, junger Mann, ist das Buch selbst, nicht sein Inhalt.«
    Ich hörte die Belustigung aus seiner Stimme heraus. »Ich glaube, Ihr kennt den Inhalt aller Bücher hier, Sieur.«
    »Kaum. Aber die Wunder von Himmel und Erde waren vor drei- oder vierhundert Jahren ein Standardwerk. Es schildert die meisten bekannten Sagen des Altertums. Für mich ist die ergreifendste die Geschichte der Historiker, die eine Zeit beschreibt, in der jede Sage auf halb vergessene Tatsachen hat zurückgeführt werden können. Du erkennst den Widerspruch, nehme ich an. Gab es die Sage zu jener Zeit? Und falls nicht, wie kam sie zustande?«
    »Gibt es denn keine Riesenschlangen, Sieur, und fliegende Frauen?«
    »O doch«, entgegnete Ultan, wobei er sich bückte. »Aber nicht in der Sage der Historiker.« Triumphierend hielt er ein in schuppiges Leder gebundenes Bändchen hoch. »Schau's dir an, junger Mann, und sag mir, ob ich das richtige erwischt habe!«
    Ich mußte den Leuchter auf den Boden stellen und mich daneben hocken. Das Buch in meinen Händen war so alt und steif und verstaubt, daß es ausgeschlossen schien, irgend jemand könnte es im letzten Jahrhundert geöffnet haben, aber das Titelblatt bestätigte die stolze Behauptung des Greises. Ein Untertitel verkündete: »Eine Sammlung gedruckter Quellen über universale