Der Schockwellenreiter

Rolle spielen; die meiste Zeit verwendete er ja darauf, begierig sein unvollständiges Bild von der Welt abzurunden, indem er sich auf Geschichte, Soziologie, Polit-Geographie, Religionskunde, Linguistik und Literatur in allen möglichen Formen konzentrierte. Seine Instruktoren waren außerordentlich erfreut über ihn, seine Kameraden neidisch: er war ein Glückskind und würde es zweifellos sehr weit bringen.
    Inz wischen waren überall Tarnover-Abgänger tätig. Allerdings wenige. Es hatte neun Jahre beansprucht, einen Studienapparat in der gegenwärtigen Gesamtstärke von über siebenhundert Personen aufzubauen, und vieles von der anfänglichen Arbeit war Verschwendung gewesen, weil beim Erproben eines so grundsätzlich neuartigen Systems unvermeidlich auf der Fehlerseite mehr zu Buche schlagen mußte. Diese Phase war nun vorüber. Bisweilen schaute ein Abgänger auf einen kurzen Besuch herein und äußerte sich freudig über die Reibungslosigkeit, mit der jetzt der Betrieb lief, und erzählte halb traurige, halb komische Geschichten über die Fehler, die begangen worden waren, als er/sie noch hier studierte. Zumeist drehten sich solche Anekdötchen um die ursprüngliche Unterstellung, ein gewisses Maß an Konkurrenz sei unentbehrlich, wenn die Leute im Institut mit maximaler Effizienz tätig sein sollten. In Wirklichkeit verhielt es sich jedoch genau gegenteilig: eine der grundlegenden Eigenschaften eines Weisen war die Fähigkeit zur Einsicht, wieviel Zeit und Kraft durch Konkurrenz verschleudert wird. Ehe man dies Problem löste, war es zu allerhand lächerlichen Widersprüchlichkeiten gekommen.
    Das Dasein im Tarnover war isoliert. Selbstverständlich gab es Urlaub - anders als Nickie besaßen viele Aspiranten Familien aus leiblichen Verwandten. Häufig nahm ein Bekannter ihn über Weihnachten, den Thanksgiving oder den Labor Day mit heim. Doch er war sich der Gefährlichkeit zügellosen Redens sehr wohl bewußt. Das Tarnover verlangte keinen formellen Eid, erlegte keine Sicherheitsbeschränkungen auf, aber alle, auch die Jüngsten, wußten genau, daß vielleicht das Überleben der Nation von ihrem Verhalten abhing, und sie waren durchaus darauf stolz. Außerdem erinnerte es ihn in unangenehmer Weise an seine Vergangenheit, war er im Zuhause einer anderen Person zu Gast. Deshalb nahm er nie Einladungen für länger als eine Woche an, und er kehrte immer heilfroh dahin zurück, was er nun als seine ideale Umgebung erachtete: den Ort, wo die Luft unablässig von neuen Ideen knisterte und das Leben vom einen auf den nächsten Tag trotzdem völlig stabil blieb.
    Natürlich ergaben sich Änderungen. Manchmal war eines Tages ein Aspirant - seltener ein Instruktor - ohne Vorankündigung einfach fort. Dafür kannte man eine Umschreibung; es hieß dann, derjenige hätte sich >ausgebogen< - verbogen wie ein überbelasteter Träger oder wie ein Baum vorm Sturm. Ein Instruktor ging, weil man ihm nicht erlaubte, an einer Konferenz in Singapur teilzunehmen. Niemand hatte für ihn Verständnis. Leute vom Tarnover besuchten keine ausländischen Kongresse. Sie beachteten kaum die in Nordamerika. Es gab dafür Gründe, die man nicht in Frage stellte.
    Als er siebzehn war, hatte Nickie das Gefühl, für seine unerfreuliche Kindheit weitgehend entschädigt worden zu sein.
    Vor allem hatte er nun Zuneigung kennengelernt. Nicht bloß in der Hinsicht, daß er jetzt Mädchen fand - er war mittlerweile ein stattlicher junger Mann, der zu plaudern verstand, und demzufolge, was man ihm sagte, ein einfallsreicher Liebhaber. Wichtiger war die Tatsache, daß die Beständigkeit Tarnovers es ihm ermöglichte, über das bloße Mögen von Erwachsenen hinauszugehen. An vielen Instruktoren hing er regelrecht. Fast schien es so, als sei er mit Verspätung in eine sehr weitläufige Familie geboren. Er besaß mehr und verläßlichere Angehörige als neunzig Prozent der Bewohner des gesamten Kontinents. Und dann kam der Tag, als.
    Den Großteil der Bildung eignete er sich selber mit Hilfe der Computer und Unterrichtsgeräte an. Das war völlig logisch. Wissen, das man sich schon immer zulegen wollte, von dem man jedoch nicht wußte, woher man es bekommen konnte, merkt man sich besser als solches, das man zuvor nicht einmal geahnt hat. Doch ab und zu ergab sich ein Problem, das tatsächlich einer persönlichen Unterweisung bedurfte. Erst vor zwei Jahren hatte er sich überhaupt mit Biologie zu befassen begonnen, und jetzt brauchte er im Zusammenhang