Der Talisman

Arm. Dann kam ein reißendes Geräusch, ungefähr so, wie wenn ein Kind von einem gebratenen Truthahn den Unterschenkel abreißt. Plötzlich war Sonnys Arm in Wolfs großer Vorderpfote. Sonny taumelte zurück, Blut strömte aus seiner Schulter. Jack sah einen nassen, weißen Knochenbuckel. Er wendete sich ab und übergab sich.
    Einen Augenblick verschwamm die ganze Welt in Grau.
     
    19
     
    Als er sich wieder umsah, schwankte Wolf inmitten des Schlachthauses, das einmal Gardeners Büro gewesen war. Seine Augen flackerten blaßgelb wie erlöschende Kerzen. Irgendetwas passierte mit seinem Gesicht, seinen Armen und seinen Beinen – er verwandelte sich zurück, stellte Jack fest. Und dann begriff er, was das bedeutete. Die alten Legenden logen, wenn sie behaupteten, nur silberne Kugeln könnten einen Werwolf töten, aber in anderer Hinsicht logen sie offenbar nicht. Wolf verwandelte sich zurück, weil er dem Tode nahe war.
    »Wolf, nein!« weinte Jack und mühte sich auf die Beine. Er schaffte den halben Weg bis zu Wolf, glitt in einer Blutlache aus, fiel auf ein Knie, stand wieder auf. »Nein!«
    »Jacky …« Die Stimme war leise, guttural, kaum mehr als ein Knurren – aber sie war verständlich.
    Unglaublicherweise versuchte Wolf zu lächeln.
    Warwick hatte es geschafft, die Tür zu öffnen, die ins Freie führte. Er wich langsam die Treppe hinauf zurück; seine Augen waren weit aufgerissen und völlig verstört.
    »Geh zu!« schrie Jack ihn an. »Geh zu, verschwinde!«
    Andy Warwick flüchtete wie ein aufgeschrecktes Kaninchen.
    Eine Stimme aus der Wechselsprechanlage – Franky Williams’ Stimme – zerschnitt das dröhnende Summen des Feedbacks. Sie war entsetzt, aber erfüllt von grauenhafter, widerwärtiger Erregung. »Himmel, seht euch das an! Sieht aus, als wäre jemand mit einem Hackmesser Amok gelaufen! Vergesst nicht, in der Küche nachzusehen!«
    »Jacky …«
    Wolf stürzte zu Boden wie ein Baum.
    Jack kniete nieder, drehte ihn um. Das Haar verschwand von Wolfs Wangen mit der spukhaften Geschwindigkeit einer Zeitaufnahme. Seine Augen waren wieder haselnußbraun. Und Jack fand, dass er entsetzlich müde aussah.
    »Jacky …« Wolf hob eine blutige Hand und berührte Jacks Wange. »Getroffen – du? Hat er …«
    »Nein«, sagte Jack und bettete den Kopf seines Freundes in seinen Schoß. »Nein, Wolf, er hat mich nicht erwischt. Kein einziges Mal.«
    »Ich …« Wolfs Augen schlossen sich und öffneten sich dann langsam wieder. Er lächelte, versuchte zu lächeln, und sagte dann bedächtig, jedes Wort sorgfältig artikulierend, als müsste er das kundtun, wenn auch sonst nichts mehr. »Ich – habe – meine – Herde – beschützt.«
    »Ja, das hast du getan«, sagte Jack, und seine Tränen begannen zu fließen. Sie schmerzten. Er umfasste Wolfs zottigen, müden Kopf und weinte. »Das hast du wirklich getan, guter alter Wolf …«
    »Guter – guter alter Jacky.«
    »Wolf, ich gehe nach oben – da sind Polizisten – ein Krankenwagen …«
    »Nein!« Noch einmal schien sich Wolf zu einer großen Anstrengung zusammenzureißen. »Du musst weiter – weiter …«
    »Nicht ohne dich, Wolf!« Alle Lichter waren doppelt, dreifach verschwommen. Er hielt Wolfs Kopf in seinen verbrannten Händen. »Nicht ohne dich, nein, auf keinen Fall …«
    »Wolf – will nicht leben in dieser Welt.« Er tat einen tiefen, stockenden Atemzug und versuchte noch ein Lächeln. »Riecht – riecht zu schlecht.«
    »Wolf – hör zu, Wolf …«
    Wolf fasste sanft seine Hände; während er sie hielt, konnte Jack spüren, wie die Haare von ihnen verschwanden. Es war ein grauenhaftes, gespenstisches Gefühl.
    »Ich liebe dich, Jacky.«
    »Ich liebe dich auch, Wolf«, sagte Jack. »Gleich hier und jetzt.«
    Wolf lächelte.
    »Komme zurück, Jacky – kann es fühlen. Komme zurück …«
    Plötzlich fühlten sich Wolfs Hände in Jacks Griff körperlos an.
    »Wolf!« schrie er.
    »Komme nach Hause zurück …«
    »Wolf, nein!« Er spürte, wie das Herz in seiner Brust sich verkrampfte. Es würde brechen, oh ja, Herzen konnten brechen, er spürte es. »Wolf, komm zurück, ich liebe dich!« Jetzt war ein Empfinden von Leichtigkeit in Wolf, ein Gefühl, als verwandle er sich in etwas wie eine Samenkapsel – oder den Schimmer einer Illusion. Ein Tagtraum.
    »… leb wohl …«
    Wolf war schwindendes Glas. Schwindend – schwindend …
    »Wolf!«
    »… liebe dich …«
    Wolf war verschwunden. Wo er gewesen war, war nur noch ein blutiger