Der Talisman

Splittern getötet worden waren, war erstaunlich; dass sie nicht einmal einen Kratzer abbekommen hatten, grenzte an ein Wunder.
    Das Schlimmste war jetzt vorbei. Sie befanden sich außerhalb des Tores, hatten sich aufgerichtet, waren aber gewärtig, sich zu ducken und zu rennen, falls noch etwas explodieren sollte.
    »Meinem Vater wird es nicht gefallen, dass du seinen Zug in die Luft gejagt hast, Jack«, sagte Richard.
    Seine Stimme klang völlig gelassen, aber als Jack ihn ansah, stellte er fest, dass Richard weinte.
    »Richard …«
    »Nein, es wird ihm ganz und gar nicht gefallen«, sagte Richard, als gäbe er sich selbst eine Antwort.
     
    3
     
    Ein dichter, üppiger, kniehoher Streifen Unkraut wuchs zwischen den Schienen, die vom Lager fortführten – und zwar, wie Jack vermutete, ungefähr nach Süden. Die Schienen selbst waren verrostet und schienen lange nicht benutzt worden zu sein; an manchen Stellen waren sie krumm und regelrecht gewellt.
    Das müssen Erdbeben gewesen sein, dachte Jack mit einem Anflug von Unbehagen.
    Hinter ihnen explodierte der Plastiksprengstoff noch immer. Jedes Mal, wenn Jack glaubte, es wäre endlich vorbei, kam wieder ein langes, heiseres Grollen, das sich anhörte, als räusperte sich ein Riese. Einmal blickte er zurück und sah eine schwarze Rauchwolke am Himmel hängen. Er lauschte, ob er das heftige, laute Prasseln von Feuer hören konnte – wie jedermann, der längere Zeit an der kalifornischen Küste gelebt hat, fürchtete er sich vor Bränden –, vernahm aber nichts dergleichen. Sogar der Wald hier glich dem in Neuengland; er war dicht und mit Feuchtigkeit gesättigt – ein krasser Gegensatz zur blaßbraunen Landschaft Niederkaliforniens mit ihrer klaren, knochentrockenen Luft. Die Vegetation war üppig, die Schienen eine allmählich enger werdende Gasse zwischen vorrückenden Bäumen, Sträuchern und dem allgegenwärtigen Efeu (und wahrscheinlich auch Giftsumach, dachte Jack und kratzte abwesend an den Bisswunden an seinem Handgelenk), der blaßblaue Himmel eine fast ebensolche Gasse über ihnen. Sogar die Schlacke auf dem Gleiskörper war moosüberwachsen. Der Ort kam ihm vor wie ein Geheimnis, ein Ort für Geheimnisse.
    Er legte ein tüchtiges Tempo vor, und das nicht nur, damit sie die Schienen hinter sich hatten, bevor die Polizei oder die Feuerwehr auftauchte. Das Tempo sorgte auch dafür, dass Richard schwieg. Er musste sich zu sehr anstrengen, wenn er mit Jack Schritt halten wollte, um reden oder Fragen stellen zu können.
    Sie hatten vielleicht drei Kilometer zurückgelegt, und Jack gratulierte sich noch immer zu seiner jede Unterhaltung abwürgenden Methode, als Richard mit dünner, pfeifender Stimme rief: »Jack …«
    Jack drehte gerade noch rechtzeitig den Kopf, um zu sehen, wie Richard, der ein wenig zurückgefallen war, vorwärts taumelte. Die Pickel zeichneten sich auf seiner papierweißen Haut ab wie Muttermale.
    Jack konnte ihn gerade noch auffangen. Richard schien nicht mehr zu wiegen als eine Papiertüte.
    »Großer Gott, Richard!«
    »Bis vor ein oder zwei Sekunden war ich okay«, sagte Richard mit derselben dünnen, pfeifenden Stimme. Sein Atem ging sehr schnell, sehr trocken. Seine Augen waren halb geschlossen. Jack sah nur das Weiße und winzige Bögen von blauer Iris. »Hab einfach – schlappgemacht. Tut mir leid.«
    Hinter ihnen dröhnte eine weitere laute, heftige Explosion, gefolgt vom Prasseln der auf das Wellblechdach der Nissenhütte niederhagelnden Zugtrümmer. Jack warf einen Blick zurück und betrachtete dann die vor ihnen liegenden Schienen.
    »Kannst du dich an mir festhalten? Ich trag dich ein Stück Huckepack.« Wie zu Wolfs Zeiten, dachte er.
    »Ich kann mich festhalten.«
    »Wenn du es nicht kannst, sag Bescheid.«
    »Jack«, sagte Richard mit einer herzerfrischenden Spur seiner gewohnten Logik, »wenn ich mich nicht festhalten kann, bin ich auch nicht in der Lage, dir Bescheid zu sagen.«
    Jack stellte Richard auf die Beine. Richard stand taumelnd da und sah aus wie jemand, dem man nur ins Gesicht zu blasen brauchte, um ihn auf den Rücken zu legen. Jack drehte sich um und kauerte nieder; die Sohlen seiner Turnschuhe ruhten auf einer der verrotteten Schwellen. Er formte die Hände zu Steigbügeln, und Richard legte seine Arme um Jacks Hals. Dann erhob sich Jack und begann, in einem Tempo auf den Schwellen entlangzuwandern, das fast ein Laufschritt war. Dass er Richard auf dem Rücken trug, schien überhaupt kein Problem zu sein,