Der Todschlaeger

Halbrundbolzen sein
    sollten, eine verdammt schwierige Arbeit, ein
    wahres Meisterstück zu vollbringen. Die drei
    anderen Arbeiter der Werkstatt hatten von
    ihrer Arbeit abgelassen, um zuzuschauen; ein
    langer Dürrer wettete einen Liter Wein, daß
    Goujet unterliegen würde.
    Unterdessen griffen die beiden Schmiede mit
    geschlossenen Augen jeder nach einem
    Hammer, weil Fifine ein halbes Pfund mehr
    wog als Dédèle. Salzschnabel, genannt
    Trinkohndurst, hatte das Glück, die Hand auf
    Dédèle zu legen; Goldmaul geriet an Fifine.
    Und bis das Eisen weißglühend war, tat sich
    der erstere, der wieder großsprecherisch
    geworden, vor dem Amboß wichtig, wobei er
    in Richtung der Wäscherin zärtlich mit den
    Augen rollte; er stellte sich in Positur, und
    gleich einen vornehmen Herrn, der sich
    schlagen will, trat er mehrmals leicht mit dem
    Fuß auf wie beim Appell, deutete schon die
    Armbewegung an, mit der er Dédèle mit aller
    Wucht

    schwingen

    wollte.

    Ha,
    Himmeldonnerwetter! Er stand günstig da, er
    hätte aus der VendômeSäule48 Eierkuchen
    gemacht!
    »Los, fang an!« sagte Goujet und steckte
    selber eins der Eisenstücke von der Stärke
    eines Mädchenhandgelenks in das Gesenk.
    Salzschnabel, genannt Trinkohndurst, bog sich
    hintüber, gab Dédèle mit beiden Händen
    Schwung. Klein, vertrocknet, mit seinem
    Bocksbart und seinen Wolfsaugen, die unter
    seiner schlechtgekämmten Tolle leuchteten,
    zerbrach er schier bei jedem Wuchten des
    Hammers, sprang, wie mitgerissen von seinem
    Elan, vom Boden in die Höhe. Er war ein
    Hitzkopf, der sich mit seinem Eisen
    herumschlug aus Ärger, es so hart zu finden;
    und er stieß sogar ein Grunzen aus, wenn er
    glaubte, ihm einen tüchtigen Hieb versetzt zu
    haben. Vielleicht machte Schnaps anderen die
    Arme weich, er brauchte jedenfalls Schnaps in
    den Adern statt Blut; das Gläschen von vorhin
    heizte ihm das Gerippe wie einen Kessel ein,
    er fühlte die verfluchte Kraft einer
    Dampfmaschine in sich. Daher hatte das Eisen
    heute abend auch Angst vor ihm; er schlug es
    weicher platt als einen Priem. Und Dédèle
    tanzte Walzer, das mußte man sehen! Sie
    vollführte den großen Kreuzsprung mit den
    Füßchen in der Luft wie ein Tanzmädchen
    vom »ElyséeMontmartre«49, das seine
    Wäsche zeigt; denn es kam darauf an, nicht
    herumzubummeln, das Eisen ist so
    niederträchtig, daß es sofort abkühlt, bloß um
    sich über den Hammer lustig zu machen. Mit
    dreißig Schlägen hatte Salzschnabel, genannt
    Trinkohndurst, den Kopf seines Bolzens
    geformt. Aber er schnaufte, die Augen traten
    ihm aus den Höhlen, und als er seine Arme
    knacken hörte, wurde er von rasendem Zorn
    erfaßt. Da versetzte er aufgebracht, tanzend
    und brüllend, noch zwei Schläge, einzig und
    allein, um sich für seine Qual zu rächen. Als er
    den Bolzen aus dem Gesenk herauszog, war er
    verunstaltet und hatte den schlecht
    aufgesetzten Kopf eines Buckligen.
    »Na, ist das etwa gepfuscht?« sagte er
    trotzdem mit seiner Dreistigkeit und zeigte
    Gervaise seine Arbeit vor.
    »Darin kenne ich mich nicht aus, mein Herr«,
    antwortete die Wäscherin mit zurückhaltender
    Miene. Aber sie sah genau auf dem Bolzen die
    beiden letzten Tritte von Dédèles Absatz, und
    sie war mächtig froh, sie kniff die Lippen
    zusammen, um nicht zu lachen, weil Goujet
    jetzt alle Aussichten hatte.
    Goldmaul war an der Reihe. Ehe er anfing,
    warf er der Wäscherin einen Blick voll
    zuversichtlicher Zärtlichkeit zu. Dann hatte er
    es nicht eilig, er nahm Abstand und
    schleuderte den Hammer mit weitem,
    regelmäßigem Wuchten von oben herab. Sein
    Stil war klassisch, einwandfrei, ausgewogen
    und geschmeidig. Fifine tanzte in seinen
    beiden Händen keinen Chahut50 wie in
    Bumslokalen, bei dem die Gehwarzen über die
    Röcke hochgerissen werden; sie hob sich in
    die Höhe, fiel im Takt wieder nieder wie eine
    Edeldame, die mit ernster Miene irgendein
    altes Menuett anführt. Fifines Absätze klopften
    gravitätisch den Takt; und sie sanken mit
    überlegtem Können auf dem Kopf des Bolzens
    tief in das rotglühende Eisen ein, wobei sie das
    Metall zuerst in der Mitte breitquetschten und
    es dann mit einer Reihe Schläge von
    rhythmischer Präzision formten. Das war
    bestimmt kein Schnaps, was Goldmaul in den
    Adern hatte, das war Blut, reines Blut, das
    mächtig bis in seinen Hammer pulste und sein
    Werk regulierte. Ein prächtiger Mann bei der
    Arbeit, dieser Kerl da! Die große Flamme der
    Schmiede traf ihn voll. Sein