Der Turm der Seelen

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Autoren: Phil Rickman

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Erfahrung als Ermittlungsbeamter bei der Polizei, dass es sich wohl kaum um eine Trauung handeln wird.»
    «Sehr clever.»
    «Eher bemitleidenswert.» Er deutete auf einen Fenstertisch. «Da drüben?»
    «Ja, gut.» Sie folgte ihm. «Warum bemitleidenswert?»
    «Weil ich es vermisse, natürlich.» Sie setzten sich. «Lassen Sie sich von keinem pensionierten Kripobeamten erzählen, dass er diese Arbeit nicht vermisst. Ich bin inzwischen sogar neidisch auf meine eigene Tochter.»
    « Ich
bin neidisch auf Ihre Tochter», sagte Merrily mehrdeutig.
    Charlie lachte und tätschelte ihr Handgelenk. «Scones», sagte er, «mir ist nach Scones. Sie sind doch nicht auf Diät, oder?»
    «Mein ganzer Beruf ist eine einzige Diät.»
    «Scones, meine Liebe», rief er der Kellnerin zu, bevor sie noch den Tisch erreicht hatte. «Mit ordentlich Schinken und Bergen von Sahne. Und Kaffee.»
    «Ich möchte nur ein stilles Wasser, bitte. Charlie, es tut mir leid, aber ich habe nicht sehr lange Zeit.»
    Sie und Lol hatten sich für fünf Uhr in ihrem Büro im Torhaus verabredet. Lol hatte gesagt, er müsse ihr ein paar Dinge erzählen, aber sie hatten beide nicht länger in Knight’s Frome bleiben wollen. Es war in Merrilys Augen ein wahrer Segen, dass jemand wie Lol dabei gewesen war, das Geschehen miterlebt und Gerard Stocks zwei Gesichter gesehen hatte.
    «Wir kommen lieber gleich zur Sache», sagte Charlie. «Bruder Shelbone.» Er schnalzte mit der Zunge. «Mit dem lagen Sie gar nicht mal so falsch, Merrily. Was die Kleine angeht …»
    «Die Kleine?»
    Er sah sie gequält an. «Ein ganz kleines bisschen Geduld bitte. Dieses selbstmörderische Shelbone-Mädchen und diese Kleine,die dank Allan Henrys Stieftochter Botschaften von ihrer lieben toten Mutter empfängt … das ist ein und dieselbe Person, oder?»
    «Sie haben sich überhaupt nicht zur Ruhe gesetzt, stimmt’s?»
    «Ich sage Ihnen, meine Liebe», sagte Charlie Howe, «je länger man in diesem kleinen County lebt, desto mehr wundert man sich darüber, wie es überhaupt irgendwem gelingt, irgendetwas geheim zu halten. Hier gibt es ein Netz von Kreuz- und Querverbindungen, das können Sie sich nicht mal im Traum vorstellen.»
    «Wirklich?»
    «Sie hatte ein Riesenglück – die Kleine. Nach der Version, die ich gehört habe, hat es die Mutter nur bemerkt, weil sie selbst Kopfschmerzen bekommen hat und ihr daher aufgefallen ist, dass die Aspirin-Schachtel plötzlich leer war. Eine halbe Stunde später, und Ihr Kollege in Dilwyn hätte eine
sehr
traurige Beerdigung abhalten müssen.»
    «Das wusste ich nicht.»
    «Das war kein Hilferuf. Die Kleine muss gewaltig neben der Spur gewesen sein. Sie lagen haargenau richtig, und Bruder Morrell lag voll daneben.»
    «Er kannte aber auch nicht sämtliche Umstände.»
    «Und wollte sie auch gar nicht kennen, Merrily. Jetzt erzähle ich Ihnen noch etwas – kein Mensch, der bei diesem Weihnachtsbasar gewesen ist, wird jemals Allan Henrys Mädchen vergessen. Gottverflucht, kein …» Er unterbrach sich und sah Merrily entsetzt an. «Oh, das tut mir wirklich leid. Man vergisst so leicht, was Sie beruflich machen, Hochwürden, wenn Sie Ihre Dienstkleidung nicht tragen.»
    «Mich beleidigen Sie damit nicht, Charlie, solange es nicht unbegründet ist. So bleibt Sein Name wenigstens im Umlauf.»
    Charlie Howe hob die Augenbrauen. Dann kamen die Scones. «Machen Sie sich ordentlich Marmelade drauf», sagte Charlie. «Den Zucker werden Sie brauchen können.»
    Dann kam er auf David Shelbone zurück. «Man muss ihn bewundern, wirklich», sagte Charlie. «Für die Dinge, an die er glaubt, hält er seinen Kopf hin. Kennen Sie sich mit denkmalgeschützten Gebäuden aus?»
    «Ich wohne in einem.»
    «Also ja.»
    «Ist auf dem Stand von 1576 stehengeblieben. Ich bete jeden Tag darum, dass wir niemals vom Denkmalsamt kontrolliert werden, denn meine Tochter hat auf dem früheren Dachboden etwas kreiert, was sie Mondrian-Wände nennt … all die schönen weißen Flächen zwischen den Fachwerkbalken strahlen jetzt in unterschiedlichen Farben.»
    «Gutes Beispiel», sagte Charlie. «Die meisten Beamten vom Denkmalsschutz würden das durchgehen lassen, weil man die Flächen ja wieder weiß überstreichen kann. Bruder Shelbone – das kann man vergessen. Das ist ein Hundertfünfzigprozentiger. Einer der Stadträtinnen hat er erzählt, sie müsse den Wintergarten wieder abreißen, den sie an ihr denkmalgeschütztes Bauernhaus angebaut hatte. Als die