Der unsichtbare Turm

war als Artie, konnte er mühelos mit ihm mithalten. Das Geräusch hinter ihnen veränderte sich. Es klang jetzt wie eine übergroße Maschine, die auf Touren kam, oder wie Luft, die durch einen riesigen Blasebalg gepresst wird.
    Es war das Geräusch von Flügeln, die zum Flug anhoben.
    »Schau nicht zurück, mein Junge!«
    Darüber musste sich Däumling keine Gedanken machen.
    Artie konnte das Mondtor bereits vor ihnen erkennen und lief schneller und immer schneller. Däumling tat es ihm gleich. Sie erreichten das Tor in halsbrecherischer Geschwindigkeit und stolperten kopfüber hindurch.
    Artie blickte sich um. Da war nichts. Nur der Wald, der den Serpent Mound umgab, in einer schönen Mondnacht.
    »Was war das, Tom?«, fragte Artie außer Atem.
    »Das, mein Junge, war haarscharf!«
    »Ähm, ja, allerdings! Aber war das wirklich ein Drache?«
    »Da kann man nicht sicher sein, aber es klang sehr danach.«
    Artie entfernte sich von Däumling, der auf seine normale Kleingröße zurückgeschrumpft war. Er langte über die Schulter und berührte den Schwertgriff. Das war alles zu viel.
    Er ließ sich auf den Boden fallen und kreuzte die Beine zum Schneidersitz. Däumling ging zu Arties Füßen und legte eine Hand auf sein Bein. Er seufzte und sagte: »Ich weiß, das ist eine Menge für dich zu verarbeiten, Bursche.«
    »Kann man sagen. So was passiert doch nicht, Tom. Ich spreche mit einem Mann von der Größe eines Baseballs … Und wir haben gerade drei Babydrachen getötet … So was gibt es doch nicht.«
    Däumling sah Artie ernst an. »Ob es dir gefällt oder nicht, genau so was passiert , und ob du es nun wusstest oder nicht, es ist dir schon dein ganzes Leben lang widerfahren. Du hast dich da drüben gut geschlagen, aber glaub mir, du wirst noch mehr als das tun müssen, bevor deine Tage gezählt sind. Ich weiß, dass das im Moment keinen Sinn für dich ergibt, aber das wird es. Ich schwöre dir, das wird es.«
    Artie atmete tief durch. »In Ordnung.« Er stand auf. »Lass uns zu Merlin zurückgehen. Ich möchte den Controller holen und dann zurück zu meiner Familie.«
    Däumling nickte. »Natürlich, Bursche.«
    Schweigend liefen sie über den Schlangenhügel. Als sie die Stelle erreichten, an die sie durch Frau Drescher gekrabbelt waren, klopfte Däumling auf den Boden. Er begann zu leuchten und sehr schnell wurde das Licht so hell, dass Artie einen Moment geblendet war. Als das Licht schwächer wurde, fand er sich in Merlins Keller wieder. Im ersten Raum, am Fuß der Treppe.
    Der kleine Mann – oder die Fee oder was auch immer er war – sagte: »Da ist das Waschbecken. Warum wäschst du dich nicht eben?« Artie ging zum Becken und bespritzte Gesicht und Unterarme. Während er sich wusch, bemerkte er, dass etwas Orangefarbenes den Ausguss hinabfloss.
    Drachenbabyblut.
    Na großartig.
    Als er fertig war, begutachtete Däumling ihn prüfend von oben bis unten und sagte: »So gut wie neu. Merlin wartet oben auf dich. Er wird dir geben, wofür du hergekommen bist.«
    Artie lugte wieder über seine Schulter und sah noch immer das Schwert dort hängen. Es war so leicht. »Okay«, sagte er.
    »Wir werden uns bald wiedersehen, Bursche. Du und ich, wir werden gemeinsam viele Abenteuer erleben. Große Abenteuer!«
    Artie fand, dass sie bereits ein großes Abenteuer hinter sich hatten und war sich nicht sicher, ob er noch mehr davon wollte.
    Ganz benommen schlurfte er ein paar Treppenstufen hoch, bevor er sich noch mal umdrehte. »Hey Tom, danke, dass du da drüben auf uns aufgepasst hast.«
    »Das ist nicht der Rede wert, Bursche. Irgendwer muss ja schließlich auf dich achtgeben. Und jetzt ab mit Euch, Majestät!«
    Im Laden sprach Merlin gerade mit zwei Kids, die ein wenig jünger waren als Artie. Hinter ihnen blätterte ein Erwachsener in einer Graphic Novel. Artie fiel plötzlich ein, dass er ein Schwert mit sich herumtrug. Mitten im Satz seines Kunden drehte sich Merlin zu Artie um und flüsterte ihm zu: »Keine Sorge, sie können es nicht sehen. Schau auf die Monitore.« Artie warf einen Blick darauf – und tatsächlich: von Cleomedes keine Spur. Merlin wandte sich an die beiden Kids: »Ihr zwei habt großes Glück. Dieser junge Mann hat sich eines meiner seltensten Besitztümer würdig erwiesen! Er hat den Goldenen Controller gewonnen!«
    »Das glaub ich nicht!«, rief der Junge und gratulierte Artie.
    »Ich dachte, niemand könnte ihn bekommen«, sagte das Mädchen und klang dabei eher enttäuscht als