Der Veteran: Roman

wie diesen werfen sollte. Ich verstand nicht, was man dadurch gewinnen konnte.
     
    In Crawling Town hatten wir eine hastig einberufene Konferenz mit Papa Neon und Mrs. Tillwater. Die Stadt war bereit, sich wieder auf den Weg zu machen. Es war zu weiteren Übergriffen gekommen, diesmal von ernsthafterer Natur. Die Fortunate Sons hatten an der Grenze zu Pennsylvania eine schwer bewaffnete Brigade mit Luft- und Artillerie-Unterstützung versammelt. Die Commancheros stellten uns neue Fahrzeuge zur Verfügung: zwei - zu Bucks und Gibbys großer Enttäuschung - sehr zweckmäßige Pickups und ein Geländemotorrad, das wir zur Erkundung nutzen konnten. Mudge hatte das Bike übernommen und Morag aufgefordert, sich hinter ihn zu setzen, wahrscheinlich nur, um mich zu ärgern. Sie hatte das Angebot angenommen. Es funktionierte. Ich war sauer, aber in erster Linie wütend auf mich selbst und einfach traurig.
    Der Heide schickte eine stark verschlüsselte Nachricht an Balor. Falls Rolleston noch an der Sache interessiert war, konnte er sie in absehbarer Zeit knacken, aber die Worte waren in sich bedeutungslos, eine Phrase, die wir mit Balor vereinbart hatten. Die Commancheros und der Big Neon Voodoo hatten sich einverstanden erklärt, kleine Konvois hinauszuschicken, um jeden zu verwirren, der uns per Satellit oder sonst wie überwachte. Der Heide versuchte mit Scans und ECM herauszufinden, ob Erkundungsdrohnen oder andere Beobachtungsmethoden eingesetzt wurden, um sie gegebenenfalls zu stören. Außerdem hatte er die Fahrzeuge und uns auf Wanzen untersucht, aber nichts gefunden. Während der Rückfahrt diskutierten wir nicht weiter über unsere Pläne.

    Wir fuhren die ganze Nacht durch. Mudge stürzte mit dem Bike, aber weder er noch Morag trugen nennenswerte Verletzungen davon. Ich hielt mich mit den Pillen, den Stim-Pflastern und ziemlich guten Amphetaminen, die ich von Mudge hatte, über Wasser. Ich hatte gewusst, dass er irgendwo welche haben musste. In unserem Pickup war es verhältnismäßig ruhig.
    Balor nahm uns persönlich in Empfang, am Wasser, aber an einem anderen Treffpunkt als dem, wo wir ihn zuletzt gesehen hatten. Dort wartete ein Rennboot auf uns. Wir mussten unsere Fahrzeuge zurücklassen. Er begrüßte uns alle wie alte Freunde und Morag wie königlichen Besuch. Ich glaube, Buck und Gibby reagierten etwas verstört auf ihn.
    Ich sah, dass auf der anderen Seite der Wasserfläche Teile von New York brannten. Die Flammen spiegelten sich im kalten grauen Wasser. Von anderen Stadtteilen stieg Rauch auf.
    »Probleme?«, fragte ich überflüssigerweise.
    »Nichts, weswegen ihr euch Sorgen machen müsstet«, sagte Balor. »Ihr seid meine Gäste.«
    »Hat das etwas mit uns zu tun?«, fragte Morag.
    »Ich weiß es nicht. Wir sind nicht dazu gekommen, sie zu fragen.«
    »Wer waren sie?«, wollte Mudge wissen.
    »Sie haben mich beleidigt, indem sie ein Marine-Expeditionskorps der Fortunate Sons geschickt haben. Als könnten es die Fortunate Sons mit meinen Vets aufnehmen. Aber sie hatten viele Flugzeuge dabei«, knurrte er. Offenbar war er eher wütend, dass sie für ihn keine echte Herausforderung gewesen waren.
    »Balor, sie könnten die Stadt dem Erdboden gleichmachen, wenn sie wollen«, sagte ich ruhig.
    Balor wandte sich mir zu. »Ich glaube, dann würde mein böses Auge weinen. Ich liebe diese Stadt.« Er machte einen traurigen Eindruck, doch dann lachte er. »Ich habe erfahren,
dass sie versucht haben, ein SEAL-Team zusammenzustellen, das in die Stadt eindringen sollte, aber alle haben sich geweigert und Verbindung mit Freunden aufgenommen, die für mich arbeiten. Deshalb wussten wir, dass sie kommen wollten.« Er zeigte wieder sein beunruhigendes Hai-Grinsen.
    »Wenn Rolleston dahintersteckt, malt er mit einem ziemlich dicken Pinsel«, sagte Mudge.
    Ich nickte.
     
    Wir machten uns an die Arbeit, obwohl ich einige Zeit in der Klinik verbrachte, um mir erneut die Haut zusammenflicken zu lassen. Ich schrieb auf, was wir brauchten, und gab den Zettel an Balor weiter. Er las ihn, aß ihn auf und bat mich um noch einen. Auch den prägte er sich ein und verputzte ihn, bevor er sich beklagte, dass ich ihn in den Bankrott trieb. Ich verlangte sehr viel von ihm, aber er machte mit. Ich war unwillkürlich beeindruckt, als er mir die zehn Gespenster zeigte. Sie entstammten der vorletzten Generation, aber sie waren genau das, womit ich im Regiment ausgebildet worden war.
    »Hast du das Unterwasser-Anpassungsset?«
    »Ich