Der Veteran: Roman

wodurch er eine Staubwolke aufwirbelte und bei mir
einen Hustenanfall auslöste. Ich drückte mir ein weiteres Stim-Pflaster auf die Haut und warf mir einige von Papa Neons Pillen ein, die ich mit Wasser runterspülte. Buck kam auf seinem Low Rider herangefahren.
    »Wie sieht der Plan aus?«, fragte er.
    Etwas explodierte in der Luft über dem Platz. Wir alle duckten uns instinktiv und zogen die Waffen. Ich sah Trümmerstücke auf den Boden regnen, um eine Gruppe von Cyberbillys, die sich lauthals beklagten. Was immer das war, es war groß gewesen.
    »Was glaubst du?«, fragte Buck. »Eine Erkundungsdrohne?«
    Ich nickte.
    Dann sah ich Morag, wie sie wütend über den Platz auf uns zustapfte. Sie schleppte die Campingausrüstung. In mir stritten sich Scham und Zorn. Ich glaube, die Scham gewann, aber der Zorn hatte den Stolz auf seiner Seite.
    Von der Böschung aus sah ich, wie Rannu zu uns gelaufen kam. Er hatte eine Kombinationswaffe aus Pumpgun und Scharfschützengewehr dabei, aus der er das Magazin gezogen hatte und die er nun wieder zusammenklappte.
    »Erkundungsdrohne?«, fragte ich.
    Er nickte und schob die Waffe in eine lange Scheide, die um seinen Oberschenkel geschnallt war.
    Morag hatte uns erreicht und sprach leise mit Buck. Er machte keinen glücklichen Eindruck.
    »Rannu hat soeben eine Erkundungsdrohe ausgeschaltet, was bedeutet, dass wir in Gefahr sind«, sagte ich. Alle sahen mich erwartungsvoll an - alle außer Morag. »Wir werden nach Crawling Town zurückkehren und die Fahrzeuge tauschen, wenn das möglich ist.« Ich sah Buck und Gibby an. Gibby fluchte, aber Buck nickte. »Und dann werden wir so schnell es geht nach New York zurückfahren. Sind alle damit einverstanden?« Die Leute nickten oder murmelten ihre Zustimmung.
    Ich stieg in den Sportwagen und okkupierte den Fahrersitz,
ohne auf Mudges Beschwerden einzugehen. Rannu und der Heide zwängten sich auf die enge Rückbank, und Mudge nahm den Beifahrersitz. Ich sah, wie Buck von seinem Bike stieg, als ich mich an das Interface des Wagens anschloss und der Motor knurrend zum Leben erwachte. Morag stieg auf Bucks Low Rider und Buck in Gibbys Wagen. Der misstrauische Teil meines Gehirns fragte sich, wie sie es geschafft hatte, Buck zu überreden, ihr sein Motorrad zu leihen.
    In einer Staubwolke schlossen wir uns der letzten Gruppe der Hard Luck Commancheros an und kehrten nach Crawling Town zurück.
     
    Ich fuhr den Wagen durch Vorstädte, die eher verlassen als zerstört aussahen. Das gab dem Ganzen etwas Unheimliches, als hätten hier noch vor kurzem Menschen gelebt. Die Sonne schimmerte rötlich durch die verschmutzte Luft. Immer wieder sahen wir wilde Hunderudel, die auf den trümmerübersäten Straßen herumstreunten. Wir sprachen nicht viel. Gibbys Wagen war vor uns, und davor hatte Morag ganz allein die Spitze übernommen. Ich spürte, wie der Heide auf meinen Hinterkopf starrte.
    »Was ist los, Heide?«, fragte ich, als ich endlich genug davon hatte.
    »Hast du mit ihr geschlafen?«, fragte er.
    Mudge warf mir einen Seitenblick zu. Er grinste. Er schien vergessen zu haben, dass ich ihn mit einem Kinnhaken niedergestreckt hatte.
    »Geht dich nichts an.«
    »Kommt darauf an«, sagte er.
    »Hey, das könnte spannend werden«, sagte Mudge und machte es sich auf seinem Schalensitz bequem.
    »Weißt du, was eine Hierodule ist?«, fragte mich der Heide.
    »Du weißt, dass ich das nicht weiß.«

    »Hallo?« Mudge schüttelte den Kopf. »Eine Tempelprostituierte. Das kann nicht dein Ernst sein.«
    Ich vergaß immer wieder, dass Mudge eigentlich sehr gebildet war.
    »Ich glaube, dass sie besesssen ist und dass sie für das, wovon sie besessen ist, alles tun wird.« Das klang vertraut. Allmählich redete der Heide genauso wie der Vikar. Die Sache war nur die, dass ich mir sicher war, dass er sich täuschte.
    »Das würde zumindest erklären, warum sie bereit war, mit diesem Wichser zu schlafen, während jemand wie ich im Angebot war«, sagte Mudge immer noch grinsend. Als ich nichts erwiderte, sah Mudge mich an. »Du glaubst diesen Mist doch nicht etwa, oder? Es mag sein, dass sie ein paar verrückte Ideen hat, dank dieses Arschlochs.« Er zeigte mit dem Daumen nach hinten auf den Heiden. »Aber sie ist nicht die Vorhut einer außerirdischen Nutteninvasion.«
    Ich sagte immer noch nichts, sondern konzentrierte mich ganz auf die Straße.
    Jetzt starrte Mudge mich an. »Jake?«, sagte er schließlich.
    »Ich weiß es nicht, Mann«, sagte ich. »Ein