Der Veteran: Roman
war, hatte er als Vorgesetzter eines Wirtschaftsprüfungseinsatzkommandos des Washingtoner Ablegers des amerikanischen Finanzamts gearbeitet. Er war ein Steuerfahnder. Sein Name war Martin Kring.
»Cronin, Sie Stück Scheiße!«, zischte Gregor den Viz-Schirm an.
»Ihre Freunde und alle, die uns zusehen, sollten unbedingt erfahren, dass MacDonald völlig von dem Alien übernommen wurde, das seinen Körper infiziert hat. Er arbeitet für den Feind. Ob das auch bei Miss Grath der Fall ist, kann ich nicht sagen, obwohl ich den entsprechenden Verdacht hege. Aber wir haben MacDonald über ein Jahr lang untersucht, und es steht fest, dass er einer von IHNEN ist.«
»Das ist totaler Blödsinn!«, sagte Gregor.
»Warum? Weil Sie es sagen? Was auch immer Sie von uns halten, wir haben stets die Interessen der Menschheit …«
»Komisch, für mich sieht es aber so aus, als hätten Sie nur Ihre eigenen Interessen verfolgt«, sagte Mudge. »Obwohl ich mir, wenn wir mal davon ausgehen, dass es so ist, nicht vorstellen kann, warum Sie den Krieg begonnen haben.«
»Ich war noch gar nicht geboren, als der Krieg begann, und Sie behaupten lediglich, dass die Leute, mit denen ich zusammenarbeite, irgendetwas damit zu tun hatten«, erwiderte Cronin ruhig.
»Behaupten? Ich würde sagen, dass es eine Menge Beweise gibt. Trotzdem möchte ich die Menschen dazu auffordern, sie selbst zu prüfen.«
»Ich bin nicht bereit, mich mit Ihnen auf eine Fortsetzung der Diskussion einzulassen. Die Menschen sind klug genug, die Zusammenhänge selbst zu durchschauen. Ich bin mir sicher, dass jeder Veteran die offensichtliche Wahrheit über IHRE Natur kennt«, sagte Cronin mit einem angewiderten Gesichtsausdruck.
»Die Vets könnten aber auch, Sie wissen schon, die Beweise selber überprüfen«, sagte Mudge. »Was ich einfach nicht kapiere, das ist der Grund, warum dieser Krieg begonnen wurde. Ich meine, ich verstehe, dass Sie und viele andere Unternehmer viel Geld verdienen würden, wenn Sie in Munition, Cyberware, Raumschiffbau, Elektronik und andere Industriezweige investieren. Aber das wäre ein ziemlich wahnwitziges Motiv. Sie wussten doch gar nicht, ob wir SIE am Ende besiegen können.«
»Damit haben Sie plötzlich selbst Ihre Fragen beantwortet«, erwiderte Cronin.
»Diese Leute haben SIE studiert«, begann Gregor. Alle Blicke richteten sich auf ihn, und plötzlich war sein Gesicht wieder auf dem Viz-Schirm zu sehen. Er wurde durch Mudges Augen gefilmt. »SIE sind nicht alle wie wir. Die Clique ist sich nicht einmal sicher, ob SIE im eigentlichen Sinne überhaupt intelligent sind. Es wurde die Theorie aufgestellt, dass SIE vielleicht nur eine Art organisches Neuralnetz mit großer Datenverarbeitungskapazität sind, eine biologische Lernmaschine, nur dass SIE durch Handlungen lernen. Wenn man Einfluss auf IHREN Input nimmt, lässt sich dadurch IHRE Weiterentwicklung beeinflussen. Letztlich würden sie Gewalt immer mit ähnlich starker Gewalt beantworten, weil Sie IHNEN im Laufe der Zeit beigebracht haben, wie man Krieg führt.«
»Damit wurde eine Pattsituation garantiert«, sagte ich.
Gregor nickte. »Aber es wurden keine biologischen Waffen eingesetzt, die den Menschen hätten gefährlich werden können, keine nuklearen Sprengköpfe und dergleichen. Niemand wollte IHNEN das Werkzeug in die Hand geben, das SIE für einen Sieg benötigt hätten. Das wurde mit der mächtigsten Software vorausberechnet, die sie finden konnten. Sie simulierten alle möglichen Endresultate des Konflikts, bis die Vorteile auf ihrer Seite waren und die Gefahr, dass SIE gewinnen, vernachlässigbar gering erschienen. Schließlich sorgten sie noch dafür, dass sie bestimmte Ansätze in der Hinterhand behalten.«
»Was für Ansätze?«, fragte der Heide.
Ich blickte zum Schirm hinauf. Cronin hörte aufmerksam zu, zeigte aber keine sonstige Reaktion.
»Frühe Vorläufer von Crom …«, begann Gregor.
»Selbst in den Beweisen, die Sie fabriziert haben, gibt es nichts, was die Existenz dieses Crom-Virus bestätigen würde, von dem Sie reden«, fiel Cronin ihm ins Wort.
»Eine primitivere Variante, die eher darauf angelegt war, SIE zu töten, statt SIE nur zu beherrschen«, fuhr Gregor fort.
»Das ist immer noch verdammt riskant«, sagte Mudge.
»Eigentlich nicht. Sie handeln geordnet und kooperativ, während wir uns chaotisch verhalten. Es war überraschend einfach vorherzusagen, wie SIE reagieren würden. Letztlich sind SIE kaum mehr als Pflanzen, und es
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