Der Veteran: Roman

induzierter Psychosen ich schon erlebt habe, die schließlich von ihrem Leid erlöst wurden? Selbst wenn wir siegen, werden wir verlieren, und wenn wir nicht bald innehalten, wird keine Spur von Menschlichkeit mehr übrig sein - nur noch kranke Maschinen.«

    Cronin schien wieder etwas sagen zu wollen, aber dann kam mir noch ein ganz anderer Gedanke.
    »Sie und Ihresgleichen mögen einiges investiert haben, um uns in Maschinen zu verwandeln, aber ich würde es niemals tun und die Mehrheit der anderen Menschen auf der Welt vermutlich auch nicht. Ich war ein Mitglied des Special Air Service, ein Elitesoldat. Theoretisch müssten mich die Maschinen, die Ausbildung und die Erfahrung zu einem der stärksten Menschen auf diesem Planeten machen. Aber ich fühle mich nicht stark, ich fühle mich tot. Ich empfinde Entsetzen über das, was ich getan und gesehen habe.« Ich sagte es völlig ernst, und ich glaubte es wirklich, aber gleichzeitig wusste ich, dass es eine Gruppe von Männern und Frauen in Hereford gab, die jetzt irgendwelche Gegenstände auf ihren Viz-Schirm schleudern würden - zumindest das ließ mich lächeln.
    »Mich hat es stark gemacht«, bekräftigte Balor.
    »Es hat dich zu einem Freak gemacht«, sang Buck zur Musik, die er spielte.
    Ich hatte mich so an den Soundtrack gewöhnt, dass ich ihn gar nicht mehr bewusst registriert hatte.
    Balor warf dem Gitarristen einen finsteren Blick zu.
    »Diese beiden sind tatsächlich sehr gute Beispiele«, sagte Mudge. »Gott, könntest du die Rekrutierungsdaten über Buck und Gibby aufrufen und die damals von ihnen gemachten Fotos ganz groß auf den Bildschirm legen?«
    Ich ahnte, worauf es hinauslaufen würde. Das konnte leicht nach hinten losgehen. Die Rekrutierungsfotos von Buck und Gibby erschienen, und wir sahen die beiden als zwei junge, adrette Rekruten auf dem Weg zur Grundausbildung.
    »Jetzt der Vergleich«, sagte Mudge.
    Nun waren Buck und Gibby zu sehen, wie sie heute in ihrer ganzen Cyberbilly-Pracht leibten und lebten. Buck nutzte diesen Moment im Rampenlicht für ein Gitarrensolo.

    »Meinen Glückwunsch, Cronin«, fuhr Mudge fort. »Das Endresultat der Machenschaften der Clique sind diese beiden degenerierten Hillbilly-Maschinen-Junkies.«
    »Yeeehaaa!«, brüllte Buck.
    »Stellen wir uns den Tatsachen«, sagte ich. »Wir sind die Elite Ihrer sogenannten Stärke, und in Wirklichkeit sind wir nicht mehr als ein Haufen Verrückte. Ich meine, schauen Sie sich an, wie Mudge rumläuft!«
    »He, ich bin ein verdammter seriöser Journalist!«, protestierte Mudge.
    »Und wer soll jetzt führen?«, fragte Cronin. »Wir arbeiten immerhin mit den meisten Regierungen dieser Welt zusammen. Sie dagegen scheinen gewillt zu sein, die Demokratie zu stürzen und die Gesellschaft im Allgemeinen zu zerstören.«
    »Wir haben die Infrastruktur der Regierungen nicht angerührt«, sagte Mudge. »Obwohl ich nicht daran zweifle, dass nun die weltweit größte und transparenteste …«
    »Hexenjagd?«, schlug Cronin vor.
    »… Aufdeckung von Korruption folgen wird«, vervollständigte Mudge seinen Satz. »Aber wir können den Regierungen helfen. Denn mit Gottes Hilfe sind wir in der Lage, so viel Wahrheit zu offenbaren, wie technisch möglich ist.«
    »Orwell lässt grüßen«, spöttelte Cronin.
    »Was hat das mit Orwell zu tun?«, fragte der Heide. Ich hatte keine Ahnung, wovon sie sprachen. »Wir haben das Panoptikum nicht erschaffen.« Ich wusste immer noch nicht, worum es ging. »Die Mechanismen für die nahezu totale Überwachung waren bereits installiert. Wir nehmen sie Ihnen lediglich aus der Hand und öffnen sie für die Allgemeinheit. Damit wir auch Sie überwachen können.«
    »Und was die Demokratie betrifft, haben wir nun mit Gott die Möglichkeit, weltweite Volksabstimmungen durchzuführen, in denen jeder seine Meinung äußern kann«, sagte Mudge. »Sie
wissen schon, um die Entscheidungsfindung zu unterstützen, wenn es um wichtige Fragen geht, zum Beispiel, ob wir Krieg gegen einen ursprünglich völlig harmlosen Alien-Organismus führen sollen. Lässt sich so etwas machen, Gott?«
    »Das ist nicht ganz korrekt, Howard«, antwortete Gott. »Ich wäre tatsächlich in der Lage, systemweite Volksabstimmungen zu organisieren, aber das wird noch einige Zeit beanspruchen.«
    »Mal im Ernst, Leute«, warf ich ein. »Rolleston wird jeden Augenblick reinkommen. Können wir uns solche Diskussionen wirklich erlauben?« Selbst ich hatte mich in das Streitgespräch