Der Wald der Könige

Titel: Der Wald der Könige Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Edward Rutherfurd

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befürchtete man, dass sie die Männer ablenken könnten.
    Die Leuchtfeuer konnten nur in einem Fall versagen, nämlich bei Nebel oder äußerst schlechtem Wetter – und da es in letzter Zeit häufig gestürmt hatte, war das durchaus wahrscheinlich. Dafür hatte man eine Reihe von Meldeposten überall im Land eingerichtet. Reiter ritten von Posten zu Posten und gaben die Nachricht weiter.
    Die Signalfeuer auf der Insel Wight waren kompliziertere Gebilde. An jedem Ende der Insel gab es drei davon. Wenn eines angezündet wurde, bedeutete das, dass ein Signal von der Küste eingegangen war – oder dass die Wächter auf der Insel selbst die feindliche Flotte am Horizont gesichtet hatten. Auf diese Weise wurde die nächste Grafschaft alarmiert, die wiederum ihr Signalfeuer entfachte. Wenn der Feind sich der Küste näherte, zündete man ein zweites Feuer an. Das war das Zeichen, in den Festungen an der Küste ebenfalls Feuer anzuzünden, um die Milizen herbeizurufen. Brannten drei Signalfeuer, hieß das, dass die Verteidiger der Küste Verstärkung aus dem Landesinneren brauchten, worauf dort die Feuer angezündet wurden. Dann setzten sich die ausgebildeten Truppen eilig zu ihren Sammelpunkten in Marsch und begaben sich zur Küste. Malwood galt als Signalfeuer für das Landesinnere. »Allerdings«, hatte Albion Nick Pride angewiesen, »müsst Ihr das Feuer auch dann anzünden, wenn Ihr auf der Insel zwei Feuer brennen seht, da wir zu wenige Männer haben. Dann marschieren wir nach Hurst.«
    An den meisten Tagen besuchte Jane ihren Verlobten für ein oder zwei Stunden. Sie brachte ihm eine selbst gebackene Pastete, einen Kuchen und einen Krug mit einem kühlen Getränk aus Früchten oder Blüten mit, das sie oder ihre Mutter zubereitet hatte. Gemeinsam saßen sie auf den mit Gras bewachsenen Wällen von Malwood und blickten über den grünen Wald hinüber zum blauen, vom Dunst verschleierten Meer. Abends blieb sie manchmal bis lang nach Einbruch der Dunkelheit bei ihm und hielt mit ihm Wache.
    Und so wartete Nick Pride mit dem Mädchen, das er heiraten wollte, auf die spanische Armada. Bei Janes Anblick tanzte sein Herz, und wenn er die Arme um sie schloss und sie zusammen im Dämmerlicht den New Forest betrachteten, wurde er auf einmal von Wärme ergriffen, und er dankte den hellen Abendsternen, dass er mit einer solchen Braut gesegnet worden war.


    Besessenheit. Lange war Jane dieses Wort fremd geblieben, doch allmählich begriff sie seine Bedeutung und alles, was dazugehörte: Unruhe, Trübsal, Zerstreutheit. Jane war sechzehn Jahre alt, und innerhalb von drei Wochen hatte sie all diese Gefühle durchlebt.
    Sie hatte ihn bereits häufiger besucht. Beim ersten Mal hatte sie im Vorbeigehen die Kinder gesehen und mit dem kleinen Jungen gespielt, bis der Vater nach Hause kam. Am nächsten Tag hatte sie sich einen Zeitpunkt ausgesucht, wenn Puckle gewiss zugegen sein würde. Jane saß da, plauderte ein wenig mit ihm oder betrachtete ihn, wie er sich mit Tom beschäftigte oder stumm an einem Stück Holz schnitzte. Ihr wurde klar, dass sie bereits jede Sehne seiner Hände kannte.
    Seit sie seine Hand auf ihrem Arm und ihrer Schulter gespürt hatte, sehnte sie sich nach seiner Berührung. Sie war machtlos dagegen. Außerdem rührte er sie an. Auch wenn er ein starker Mann war, erschien er ihr plötzlich hilflos, wenn sie sah, wie seine Tochter das Essen zubereiten musste oder wie er sich ziemlich ungeschickt daran machte, die Kleider der Kinder zu waschen. Er braucht mich, dachte sie.
    Zweimal war sie schon zu der Stelle im Wald gegangen, wo er, wie sie wusste, arbeitete, und hatte ihn aus der Ferne beobachtet, ohne dass er sie bemerkte. Einmal hatte sie ihn zufällig auf dem Weg aus Lyndhurst im Wagen vorbeifahren sehen. Ihr Herz hatte einen Satz gemacht, doch sie war still stehen geblieben und hatte ihm nachgeblickt; er hatte sie nicht wahrgenommen.
    Besessenheit. Sie musste sie verbergen. Ihre Familie ahnte nichts von ihren regelmäßigen Ausflügen nach Burley, für die sie stets einen harmlosen Vorwand fand. Und natürlich tappte auch Nick Pride im Dunkeln. Aber was hatte das alles zu bedeuten? Warum litt sie so sehr? Warum sehnte sie sich Tag und Nacht nach der Gesellschaft des Köhlers?
    Wenn sie nach Burley ging, blieb sie jedes Mal am Rufusbaum stehen und versuchte, ihre Gedanken zu ordnen. Auf dem Rückweg verharrte sie wieder, um sich auf die Begegnung mit ihrer Familie und Nick vorzubereiten.
    Wer am