Der Wald des Vergessens

der einem armen Teufel einfach von den Schultern gerissen worden war und genau auf einem der verdammten Baumstümpfe gelandet war.
    Ich sah, daß Jammy Gertie einen Stups gab. Dann, als das nichts bewirkte, einen richtigen Stoß in die Nieren. Das weckte ihn auf und setzte ihn wieder in Gang. Nur krakeelte er nicht mehr. Bisher waren die Jerrys ziemlich ruhig geblieben. Vielleicht, um uns nahe an sich herankommen zu lassen. Aber plötzlich eröffneten sie das Feuer von einem der verdammten Bunker aus. Wir ließen uns alle so schnell fallen, daß es schwierig gewesen sein dürfte auszumachen, wer getroffen war und wer nicht. Nur als wir anfingen, uns in bessere Deckung zu robben, wurde es gleich offensichtlich. Johnny Cadger war getroffen. Er hatte immer einen Heimatschuß abkriegen wollen, aber nach dem schrecklichen bluterstickten Schreien, das er ausstieß, hatte er wohl übertrieben. Jede Menge anderer auch. Aber am schlimmsten war, Jammy hatte eine Kugel in die Brust abbekommen. Steve war dicht bei ihm gewesen, und es war ihm gelungen, Jammy in Deckung zu ziehen. Irgendwie robbte ich rüber zu ihnen. Gertie war im selben Loch. Er sah so schlimm aus, daß ich dachte, er hätte auch was abgekriegt. Aber Steve sagte: Nein, alles in Ordnung bei ihm. Dem Feldwebel geht es schlecht. Jammy sah mich an und sagte: Du übernimmst nun mein Kommando, Pete. Vielleicht ja für immer, so wie ich mich fühle. Ich sagte: Nein, Jammy. So ein verdammtes Ekel wie du würde doch nicht so nett zu uns sein und sterben. Er versuchte zu lächeln. Dann sagte er: Wie steht’s mit dem Zug? Gut, sagte ich. Er sagte: Bringt sie alle zurück, sobald es dunkel ist. So lautet der Befehl, stimmt’s, Sir? Alle sahen Gertie an, der sich zusammenriß und nickte. Dann sagte Jammy: Am besten übernimmst du die Führung, Pete. Mr. Grindal übernimmt das Ende. Ich begriff, warum. Gertie würde uns wahrscheinlich geradewegs zum nächsten Bunker geführt haben. Aber ich wollte Jammy nicht allein lassen. Steve sagte: Geht schon in Ordnung, Pete. Ich und der Oberleutnant kümmern uns um den Feldwebel. Also bin ich losgerobbt, um zu sehen, was von unserem Zug noch übrig war.
    Es wurde bald dunkel, und wir traten den Weg zurück an. Kaum rührten wir uns, da schickte der Jerry schon Leuchtmunition hoch und begann zu schießen. Aber wir setzten unseren Weg fort, bis wir zum Ende der Baumstrünke von Glencorse kamen und das offene Gelände zwischen uns und unseren Linien im Sanctuary überblicken konnten. Wir schlossen auf. Es waren weniger von uns gefallen, als ich zuerst befürchtet hatte. Ja, ich sah sogar ein paar Gesichter, Doyle gehörte auch dazu, die ich seit einiger Zeit nicht mehr gesehen hatte, und ich hab mich gefragt, ob sie sich wohl aus der Schußlinie gehalten hatten, um ihre Haut zu retten. Na ja, ich würde sie nicht verpfeifen. Alles, worauf es mir ankam, war, daß Jammy noch immer bei uns war, von Steve und dem Oberleutnant gestützt.
    Ich bot an, Gertie abzulösen, aber Steve sagte: Nein, es ist besser, wenn er etwas zu tun hat. Also machte ich wieder den Führer. Wäre es anders gekommen, wenn ich mich durchgesetzt hätte? Vielleicht. Aber ich habe die anderen wenigstens sicher zurückgeführt inmitten ganzer Schwärme von Leuchtraketen und Kugeln, als wir die letzten hundert Meter kriechend zurücklegten.
    Doch nachdem der letzte Soldat Sanctuary Wood erreicht hatte, kam es zu einer langen Pause. Dann tauchte Gertie ganz allein auf.
    Wo sind die anderen? schrie ich ihn an. Er sagte: Es hat sie erwischt. Dahinten. Es war hoffnungslos. Sie sind tot.
    Ich wäre fast auf ihn losgegangen. Ich hätte ihm einen Schlag versetzt, wenn Chuffy mich nicht am Arm gepackt hätte. Nicht, weil ich Gertie nicht glaubte, sondern weil ich das Gefühl hatte, es war meine Schuld. Weil ich ihm getraut hatte. Es war ein Glück, daß es nicht dazu kam, denn Hauptmann Evenlode tauchte auf. Ich weiß nicht, was er mitgekriegt hat, aber er warf uns einen sehr kühlen Blick zu. Es heißt, daß er Gertie nicht mag. Typisch für seine hochnäsige Familie. Hält die Grindals für Neureiche. Und als er Gertie zur Seite nahm, damit der ihm Meldung erstatten konnte, wette ich, hat er ihm auch gleich eine Standpauke gehalten, er müsse seine Leute besser im Griff haben. Aber ich hatte keine Zeit, mir darüber den Kopf zu zerbrechen. Ich habe auf eine Stimme gelauscht, die draußen in Richtung Glencorse schrie. Im Bogen nichts Ungewöhnliches. Überall rief, schrie,