Deserteure (Orion 04)

angetastet worden, und die halbautomatischen Schreibgeräte liefen leer durch.
    »Sie geben keinen Laut von sich, Cliff. Normalerweise müßten sie in der Lage sein, über ihre Lichter zu ›reden‹. Oder aber, sie unterhalten sich mit uns auf dem Umweg über die Magnetbandapparatur.«
    Cliff ging etwas näher heran und stellte seinen Koffer ab.
    »Sie haben keinen Lagebericht geschrieben und keine Daten verarbeitet«, stellte er fest.
    Für diese hochentwickelten Maschinen gab es innerhalb der luftgefüllten Station die Möglichkeit, mit Menschen sprechen zu können. Sie brauchten nur bestimmte Kennimpulse an eine Automatik zu funken, die daraus Wörter zu Sätzen zusammenfügte und die Kombinationen über die Lautsprecher laufen ließ. Auch war die Station stets gasgefüllt, wenn auch die Zusammensetzung der Luft nicht der atembaren entsprechen mußte. Nur, wenn Menschen die Station betraten, mußten die Robots die einzelnen Anteile richtig aussteuern. Das war jetzt geschehen.
    »Roboter dieser Bauart werden nur in den vorgeschobenen Außenstationen eingesetzt«, sagte McLane erklärend zu Sherkoff, der sich interessiert die technische Ausrüstung des Raumes betrachtete. »Sie gelten als besonders zuverlässig und störungsunanfällig.«
    Sherkoff nickte und lächelte.
    »Aber nicht als besonders freundlich, wie?«
    Cliff stimmte ihm zu.
    »Sonst würden sie uns jetzt begrüßen!«
    Er drehte sich um und sah zu, wie vor Hasso Sigbjörnson zwei Worker-Robots die schweren Kisten transportierten, in denen die Einzelteile der beiden Projektoren verpackt waren.
    »Suche zwei Laserkammern aus, die sich polar gegenüberliegen«, sagte Cliff. »Möglichst so, daß die beiden Geschütze unsere Grenze nach außen bestreichen können.«
    Hasso nickte.
    »Wenn ich nur mehr von diesen Konstruktionen verstehen würde«, sagte er leise neben Cliff und wies auf die Supervisor-Robots. »Das sind neuartige Maschinen, mit denen ich noch nie etwas zu tun hatte.«
    »Vielleicht kann uns Atan weiterhelfen!« sagte Cliff.
    Atan war am Kopfteil einer der beiden Maschinen beschäftigt und schüttelte sich, als er das Metall berührte.
    »Ich weiß nicht einmal, wo die Sperre sitzt«, sagte er. »Ich muß einen Blick in die Schaltungen werfen können.«
    Hasso gab den beiden Arbeitsrobots einen Befehl, und sie entfernten sich mit ihren Lasten nach rechts und nach links. Die Druckschotte öffneten und schlossen sich lautlos.
    McLane deutete auf eine verplombte Schraube am Kopfteil.
    »Versuche es einmal hier, Atan«, sagte er.
    Shubashi drehte die Flügelschraube mit den Fingern auf und löste eine Deckplatte vor der Schaltung.
    »Du bist ein außergewöhnlich kluger Mensch«, stellte er fest und zog einen Blockkondensator zwischen den Klemmen hervor und drehte ihn zwischen den Fingern.
    »Schließlich müssen sich fünfzehn Jahre Raumdienst einmal auszahlen«, sagte Cliff und grinste leicht.
    Sherkoff sagte lachend:
    »Fünfzehn Jahre schon Schiffskommandant?«
    »Fast«, erwiderte Cliff. Er war mit achtzehn Jahren zum erstenmal in einem Raumschiff geflogen und besaß das Patent seit zwölf Jahren. Jetzt war er fünfunddreißig.
    »Das sieht man Ihnen aber nicht an, Commander!« betonte Sherkoff. Wenn er lachte, bildeten sich um seine Augen Mengen von Falten, die sich bis in die Schläfengegend hinzogen.
    »Man tut«, antwortete Cliff und streichelte sein Kinn »was man kann. Seit einigen Jahren ist hier in der Milchstraße ja nichts mehr los – die Schiffe kann heutzutage fast jeder steuern. Und jetzt diese Raumpatrouille ... man kommt sich vor wie ein Kadett auf Dauerurlaub.«
    »Warum?« fragte der Psychodynamiker.
    »Lauter kleine Fische, diese Einsätze hier!«
    Cliff wollte seine Mannschaft nicht mehr als notwendig aufregen. Er merkte, wie auch die anderen von der Ruhe und der versteckten Drohung hier im ausgehöhlten Mond angesteckt wurden und begannen, unruhig zu werden.
    »Cliff!« sagte Atan plötzlich.
    Cliff stand mit dem Rücken zu den beiden Maschinen. Genau in dem Moment, da Atan den Block wieder einsetzte, drehte sich die Maschine um hundertzwanzig Grad und schwebte blitzschnell auf Cliff zu. Ihre zwei Greifarme schlossen sich mit mörderischem Druck über Cliffs Hüften.
    »Vorsicht!« schrie Mario und zog seinen Strahler. »Er greift an!«
    Cliff versuchte, sich aus der Umklammerung zu lösen. Er fühlte, wie Stoff riß und taumelte seitlich weg, entfernte sich einige Schritte von den stählernen Gelenken, die ihn