Desperation

hob eine Hand und schirmte
die Augen ab. Zwei Tatsachen fügten sich in Steves Denken so
fein säuberlich zusammen wie die Teile eines Puzzles. Er vermutete, das T-Shirt des Jungen war der Angelpunkt.
»Sind Sie Steve?« fragte der Junge.
Steve nickte. »Der bin ich. Steve Ames. Das ist Cynthia
Smith. Und du bist mein Telefonkumpel.«
Der Junge lächelte verhalten.
»Das war gutes Timing, David. Wie gut wirst du wahrscheinlich nie erfahren. Freut mich, dich kennenzulernen. David Carver, nicht wahr.«
Er trat einen Schritt vor, schüttelte dem Jungen die Hand
und freute sich über seinen verblüfften Gesichtsausdruck.
Weiß Gott, der Junge hatte ihn auch damit überrascht, was er
am Telefon gesagt hatte.
»Woher kennen Sie meinen Nachnamen?«
Cynthia nahm Davids Hand, als Steve sie losließ. Sie schüttelte sie einmal fest. »Wir haben euren Humvee oder Winnebago oder was auch immer gefunden. Steve hat sich deine
Baseballkarten angesehen.«
»Sei ehrlich«, sagte Steve zu David. »Glaubst du, Cleveland
wird jemals wieder die World series gewinnen?«
»Das ist mir egal, solang ich sie nur noch mal spielen sehen
kann«, sagte David mit dem Anflug eines Lächelns.
Cynthia drehte sich zu der Frau aus der Wäscherei um, die
sie vielleicht erschossen hätten, wenn sie bewaffnet gewesen
wären. »Und das ist -«
»Audrey Wyler«, sagte die dunkelhaarige Frau. »Ich bin geologische Beraterin der Diablo Mining Corporation. Jedenfalls
war ich das.« Sie sah sich mit großen, bestürzten Augen in der
Damentoilette um, bemerkte den Karton mit Schnapsflaschen,
die Kisten voller Bierdosen, den sagenhaften Fisch an der
schmutzigen Fliesenwand. »Im Augenblick weiß ich nicht, was
ich bin. Ich fühle mich wie durch den Fleischwolf gedreht.«
Sie drehte sich beim Sprechen Stück für Stück zu Marinville
um, wie sie sich vor der Wäscherei zu Steve umgedreht hatte,
und setzte ihre anfängliche Litanei fort.
»Wir müssen hier raus. Ihr Kumpel hier sagt, daß die Straße
aus der Stadt hinaus gesperrt ist, aber ich kenne noch eine. Sie
führt vom Bereitstellungsraum unten an der Böschung zum
Highway 50 hinaus. Es ist das reinste Chaos, aber es stehen
Fahrzeuge im Fuhrpark, ein halbes Dutzend -«
»Ich bin sicher, Ihr Wissen wird uns noch gute Dienste
leisten, denke aber, im Augenblick sollten wir den Teil überspringen«, sagte Marinville. Er redete mit einer professionellen, beruhigenden Stimme auf sie ein, die Steve sofort erkannte. So redete der Boß mit den Frauen (es waren immer Frauen,
normalerweise zwischen Mitte Fünfzig bis Anfang Sechzig),
die seine Lesungen organisierten - er nannte sie seine kulturellen Bombenangriffe. »Wir sollten uns vorher besser unterhalten. Kommen Sie mit ins Kino. Dort ist echt was geboten.
Ich glaube, Sie werden staunen.«
»Sind Sie bescheuert, oder was?« fragte sie. »Wir müssen
uns nicht unterhalten, wir müssen hier raus.« Sie sah alle der
Reihe nach an. »Sie scheinen nicht zu begreifen, was sich hier
abgespielt hat. Dieser Mann, Collie Entragian -«
Marinville hob seine Taschenlampe und leuchtete sich
einen Moment voll ins Gesicht. »Ich habe den Mann schon
kennengelernt, wie Sie sehen, und begreife eine Menge. Kommen Sie mit, Miss Wyler, dann unterhalten wir uns. Ich sehe,
der Gedanke gefällt Ihnen nicht, aber es ist am besten so. Die
Schreiner haben ein Sprichwort: Miß zweimal, schneide einmal. Das ist ein gutes Sprichwort. Einverstanden?«
Sie sah ihn zögernd an, aber als er zur Tür ging, folgte sie
ihm. Ebenso Steve und Cynthia. Draußen wehte der Wind heulend um das Kino und ließ es in seinen Grundmauern erbeben.
5
    Der dunkle Umriß eines Autos mit Blaulicht auf dem Dach
rollte langsam durch die windgepeitschte Dunkelheit nach
Norden, weg von dem dunklen Bollwerk der China-Mine und
auf den südlichen Stadtrand von Desperation zu. Die Scheinwerfer waren ausgeschaltet; das Ding am Steuer sah ausgezeichnet in der Dunkelheit, selbst bei dem dichten Sandsturm.
Das Auto passierte die Bodega am südlichen Stadtrand. Das
heruntergefallene Schild mit der Aufschrift MEXIKANISCHE
KÜCHE war inzwischen größtenteils von Sand zugeweht
worden; im trüben Licht der Verandabeleuchtung konnte
man nur noch die Buchstaben ISCHE KÜ erkennen. Der Streifenwagen fuhr langsam die Straße entlang zum Rathaus, bog
auf den Parkplatz ein und parkte an derselben Stelle wie vorher. Am Lenkrad sang die hünenhafte, vornübergebeugte Gestalt, die einen Sam-Browne-Gürtel mit der Marke an der
Schnalle trug,