Desperation

neben den Beinen des alten Mannes, Cynthia
Schulter an Schulter mit Mary Jackson. Marinville und Carver
beugten sich von der Seite über ihn.
»Er sollte nicht sprechen«, sagte Mary, hörte sich aber nicht
mehr so überzeugt an.
»Lassen Sie ihn sagen, was er sagen muß«, sagte Marinville.
»Worum geht es, Tom?«
»Zu kurz fürs Geschäft«, flüsterte Billingsley. Er sah mit
einem flehenden, verständnisheischenden Blick zu ihnen
hoch.
Steve schüttelte den Kopf. »Ich versteh nicht.«
Billingsley leckte sich die Lippen. »Ich hab sie nur einmal in
einem Kleid gesehen. Darum hab ich so lange gebraucht, um
dahinterzukommen … was nicht stimmt.«
Marys Gesicht hatte einen verblüfften Ausdruck angenommen. »Das stimmt, sie hat gesagt, sie hätte einen Termin mit
ihrem Boß gehabt! Er kommt den weiten Weg von Phoenix
hierher, um sich einen Bericht über etwas Wichtiges anzuhören, das die große Knete bedeutet, und sie zieht ein so
kurzes Kleid an, daß sie ihm jedesmal das Höschen zeigt,
wenn sie die Beine übereinanderschlägt? Kann ich mir nicht
vorstellen.«
Schweißperlen rannen wie Tränen über Billingsleys blasse,
stoppelige Wangen. »Komme mir so dumm vor«, keuchte er.
»Aber nicht allein meine Schuld. Nee. Kannte sie nicht so gut,
daß wir uns unterhalten hätten. War das eine Mal nicht da, als
sie in die Praxis kam, um neue Salbe zu holen. Sah sie immer
nur aus der Ferne … und hier draußen tragen Frauen meistens Jeans. Aber ich hatte es. Wirklich. Ich hatte es, und dann
hab ich angefangen zu trinken und es wieder vergessen.« Er
sah Mary an. »Das Kleid hat gepaßt, als sie es … angezogen
hat. Verstehen Sie?«
»Wovon redet er da?« fragte Ralph. »Wie konnte es passen,
als sie es angezogen hat, aber später zu kurz für einen geschäftlichen Termin sein?«
»Größer«, flüsterte der alte Mann.
Marinville sah Steve an. »Was war das? Es hat sich angehört, als hätte er gesagt -«
»Größer«, sagte Billingsley. Er betonte das Wort sorgfältig,
dann fing er an zu husten. Das zusammengelegte Hemd, das
Mary ihm an Hals und Schultern preßte, war jetzt blutgetränkt. Er verdrehte die Augen und sah einen nach dem anderen an. Er drehte den Kopf zur Seite, spie einen Mundvoll Blut
aus, und der Hustenanfall ließ nach.
»Lieber Gott«, sagte Ralph. »Sie ist wie Entragian? Wollen
Sie das damit sagen, daß sie genau wie der Cop ist?«
»Ja … nein«, flüsterte Billingsley. »Beides. Vielleicht nicht so sehr. Das hätte ich … sofort gesehen … aber …«
»Mr. Billingsley, wollen Sie uns sagen, daß sie eine geringere Dosis von dem abbekommen hat, was der Cop hat?«
fragte Mary.
Er sah sie dankbar an und drückte ihre Hand.
Marinville sagte: »Bluten tut sie auf jeden Fall nicht, so wie
der Cop.«
»Zumindest nicht da, wo wir es sehen können«, sagte
Ralph. »Jedenfalls noch nicht.«
Billingsley sah an ihnen vorbei. »Wo … wo …«
Er fing wieder an zu husten und konnte den Satz nicht zu
Ende sprechen, aber das brauchte er auch nicht. Sie wechselten verblüffte Blicke, und Cynthia drehte sich um. Audrey
war nicht da.
Und David Carver auch nicht.
Kapitel 4
1
    Das Ding, das Ellen Carver gewesen war, war jetzt größer und
trug immer noch den Stern, aber nicht mehr den Sam-BrowneGürtel; es stand auf der Treppe des Rathauses und sah die unter Sandverwehungen begrabene Straße entlang nach Norden, in die Schatten jenseits der blinkenden Ampel. Es konnte
das Kino nicht sehen, wußte aber, wo es lag. Mehr noch, es
wußte, was im Innern des Kinos vor sich ging. Nicht alles,
aber genug, um wütend zu werden. Der Puma war nicht imstande gewesen, den Trunkenbold rechtzeitig mundtot zu
machen, aber wenigstens hatte er die anderen von dem Jungen weglocken können. Das wäre prima gewesen, aber der
Junge war auch seinem anderen Sendboten entkommen, jedenfalls vorerst.
Aber wohin war er verschwunden? Das wußte es nicht,
konnte es nicht sehen, und das war der Grund für seine
Wut und Angst. Er war die Quelle. David Carver. Der gottverdammte beschissene kleine Betbruder. Es hätte ihn töten
sollen, als es noch in dem Cop gewesen war und die Möglichkeit dazu gehabt hatte
- es hätte ihn auf den Stufen
seines eigenen verdammten Wohnmobils erschießen und
den Geiern zum Fraß zurücklassen sollen. Aber das hatte
es nicht getan, und es wußte auch, warum nicht. Master Carver hatte etwas eigentümlich Unberührtes an sich, etwas Beschirmtes. Das war es, was den kleinen Betbruder gerettet
hatte.
Es ballte die