Desperation

und sie stöhnte. »Bitte, Gott, hilf mir hierbei,
ich könnte die Verteilerkappe nicht von der Nockenwelle unterscheiden, also muß es der Vergaser sein. Bitte hilf mir, daß
ich stark genug bin, um -«
    Als sie diesmal den Druck verstärkte, drehte sich die
Flügelmutter.
»Danke«, keuchte sie. »O ja, vielen Dank. Bleib in der Nähe.
Und gib auf David und die anderen acht, ja? Laß nicht zu, daß
sie dieses Dreckloch ohne mich verlassen.«
Sie drehte die Flügelmutter ganz auf und ließ sie in den Motor fallen. Sie zog den Luftfilter aus seiner Verankerung und
legte einen Vergaser frei, der fast so groß … nun, fast so groß
wie eine Vase war. Mary ging lachend in die Hocke, nahm eine
Handvoll China-Mine, drückte die Metallklappe in einer der
Kammern des Vergasers hinunter und stopfte den Sand und
die Steine hinein. Sie fügte noch zwei Handvoll hinzu, füllte
den Hals des Vergasers, erstickte ihn und trat zurück.
»Mal sehen, wie du damit fahren willst, du Miststück«,
keuchte sie.
Beeil dich, Mary, du mußt dich beeilen.
Sie leuchtete mit der Taschenlampe über die parkenden
Maschinen. Zwei Pickups standen zwischen den größeren,
klobigeren Fahrzeugen. Sie ging hin und leuchtete in die Kabinen hinein. Auch da fand sie keine Schlüssel. Aber hinten in
dem Ford F-15O fand sie in einem Durcheinander von Ausrüstung ein Beil und schlug damit an beiden Fahrzeugen zwei
Reifen platt. Sie wollte das Beil wegwerfen, besann sich aber
eines Besseren. Sie leuchtete noch einmal mit der Taschenlampe herum, und diesmal sah sie das klaffende, quadratische Loch etwa sechs Meter über dem Grund der Grube. Da. Das ist die Quelle dieses ganzen Ärgers. Sie hatte keine Ahnung, woher sie das wußte, ob es sich um
die Stimme Gottes oder ihre eigene Intuition handelte, und es
war ihr auch einerlei. Im Augenblick wollte sie nur eines: So
schnell wie möglich weg von hier.
Sie schaltete die Taschenlampe aus
- der Mond würde ihr
alles Licht spenden, das sie brauchte, jedenfalls eine Weile und stapfte die Straße hinauf, die aus der China-Grube hinausführte.
Kapitel 3
1
    Der literarische Platzhirsch stand neben den Computern auf
dem langen Tisch und sah durch das Labor zur Wand gegenüber, wo ein Dutzend Menschen an Haken aufgehängt worden waren wie Opfer von Experimenten in einem Vernichtungslager der Nazis. Alles ziemlich genau so, wie Steve und
Cynthia es beschrieben hatten, mit einer Ausnahme: Die Frau,
die direkt unter den Worten SIE MÜSSEN EINEN SCHUTZHELM TRAGEN hing, deren Kopf so weit zur Seite geneigt
war, daß ihre Wange auf einer Schulter ruhte, hatte eine unheimliche Ähnlichkeit mit Terry.
Du weißt, daß du dir das nur einbildest, oder nicht?
Wirklich? Vielleicht. Aber, Herrgott! … dasselbe blonde
Haar … die hohe Stirn und leicht schiefe Nase …
»Vergiß die Scheißnase«, sagte er. »Du mußt dich um deine
eigene schiefe Nase kümmern. Also mach dich aus dem Staub,
okay?
Aber zuerst konnte er sich nicht bewegen. Er wußte, was er
tun mußte
- den Raum durchqueren und in ihren Taschen
nach Autoschlüsseln suchen -, aber wissen war nicht dasselbe
wie tun. In die Taschen zu greifen, die steife, tote Haut ihrer
Beine unter seinen Händen zu spüren, und nur der dünne Hosenstoff dazwischen … ihre Sachen zu durchsuchen … nicht
nur Autoschlüssel, sondern Taschenmesser und Nagelknipser
und vielleicht alte Fahrkarten, Portemonnaies
»Hör auf«, flüsterte er. »Geh einfach hin und tu es.«
Statisches Rauschen und Knattern ertönte wie Gewehrfeuer
aus dem Radio. Er zuckte zusammen. Keine Musik. Es war
nach Mitternacht, und die hiesigen Dudelfritzen hatten Feierabend gemacht. Bei Sonnenaufgang würden sie sich wieder
mit einer frischen Ladung Travis Tritt und Tanya Tucker
zurückmelden, und mit etwas Glück würde John Edward Marinville, der Mann, den sie in Harper’s einmal als den einzigen
weißen amerikanischen Schriftsteller bezeichnet hatten, auf
den’s ankam, dann nicht mehr hier sein. Wenn Sie gehen, ist es vorbei.
Johnny strich sich über das Gesicht, als wäre der Gedanke
eine lästige Fliege, die er verscheuchen konnte, und ging
durch den Raum. Er dachte sich, daß er sie in gewisser Weise
tatsächlich im Stich ließ, aber im Ernst - sie verfügten über die
Mittel, selbst abzuhauen, wenn sie wollten, oder nicht? Was
ihn betraf, er würde in eine Welt zurückkehren, wo die Leute
nicht in sinnlosen Sprachen redeten und einem vor den
Augen verfaulten. Ein Leben, wo man sich darauf verlassen
konnte,