Dezembersturm

müsse. Lore drohte ebenfalls den Mut zu verlieren, als sie hinter anderen schreckensbleichen Passagieren an Deck stieg, um auf einen Platz in den Rettungsbooten zu warten. Das Meer schien trotz der Kälte zu kochen. Gischt und eisiges Wasser spritzten über das Deck, und der Sturm trieb beißend kalten Schnee in jede Ritze. Schon nach kurzer Zeit waren die Augen verklebt und die Kleidung über und über mit Eiskristallen bedeckt. Irgendjemand rief nach ihr, doch brauchte Lore einen Moment, um Graf Retzmann zu erkennen. Er wollte auf sie zukommen, wurde aber von den panisch an Deck strömenden Menschen einfach beiseitegeschoben, und Lore verlor ihn wieder aus den Augen.
    Ein paar Stewards und die beiden Stewardessen verteilten wulstige Schwimmwesten, die mit Kork und Pferdehaaren gefüllt waren, und schrien gegen den Sturm an, wie diese anzulegen seien. Lore kam der doppelte Gurt so schwer vor, dass sie befürchtete,damit noch schneller unterzugehen. Dennoch wollte sie auch Nathalia eine Schwimmweste umlegen. Das klobige Ding war jedoch viel zu groß für das puppenhafte Kind.
    Einige Offziere und ein Schwarm hektisch herumwirbelnder Matrosen versuchten, das erste der vier eisernen Boote zu Wasser zu lassen. Darin befanden sich fünf Matrosen, die die Ruder, mit denen sie das Boot vom Rumpf abhalten sollten, fest umklammert hielten.
    Bis zur halben Höhe ging alles gut. Dann schnappten die Wellen gierig nach dem weißgetünchten Bootskörper, hoben ihn hoch und schleuderten ihn trotz aller Anstrengungen der Seeleute gegen den Rumpf des Dampfers. Es krachte entsetzlich, und die fünf Matrosen brüllten vor Angst, als steckten sie schon in des Teufels Bratpfanne.
    Vor den Augen der Passagiere wurde das Boot ein zweites Mal wie von einer geisterhaften Hand angehoben und dann vom Schiff weggerissen.
    Für einen Augenblick waren in der aufstiebenden Gischt noch fünf schattenhafte Gestalten zu sehen, die sich verzweifelt an das Boot klammerten. Dann wurde es von den Wellen und der Dunkelheit verschlungen. Weitere Wogen peitschten hoch und rissen auch das nächste Boot weg, das gerade ausgeschwenkt wurde. Die beiden Matrosen, die hineingeklettert waren, stürzten ins Wasser und verschwanden in der tobenden See.
    Lore konnte den Anblick nicht länger ertragen. So hastig, als fürchte sie, als Nächste von den Wellen geholt zu werden, zwängte sie sich mit Nathalia im Arm zwischen den anderen Passagieren hindurch zur Treppe. Das immer noch hoch aus dem Wasser ragende Schiff schien ihr sicherer als die kleinen Boote, die dem Wüten der Elemente hilflos ausgeliefert waren. Auch Nathalia kehrte lieber in das bebende und ächzende Innere des Dampfers zurück.
    Unter dem bogenförmigen Vordach des Niedergangs versperrte Nathalias Vetter ihnen den Weg. Ruppert rauchte eine Zigarre, die er sorgfältig mit der Hand gegen die Nässe und die heranstiebenden Schneeflocken schützte, und wirkte so gelassen, als ginge ihn das Chaos um ihn herum nicht das Geringste an. Den Blick ins Leere gerichtet und die Stirn in scharfe Falten gelegt, sah er ganz so aus, als würde er über ein Problem nachdenken, das mit der momentanen Situation nicht das Geringste zu tun hatte.
    Als Lore sich an ihm vorbeischieben wollte, blickte er auf, schob die Unterlippe vor und stieß verächtlich die Luft zwischen den Zähnen heraus. »Siehe da, Komtess Nathalia und ihre neue Kinds magd. Ich würde das Weibsstück an deiner Stelle wieder dorthin schicken, wo es hingehört – ins Zwischendeck zu den anderen stinkenden Bauernweibern. Mit solchem Lumpenpack als Dienstbotin schmeißt man dich aus jedem anständigen Hotel hinaus!«
    Lore fragte sich, warum Ruppert von Retzmann trotz der entsetzlichen Lage, in der sie sich alle befanden, so gereizt auf ihre Anwesenheit reagierte. Doch er hatte sich einen schlechten Zeitpunkt für seine Häme ausgesucht. Die Tünche des frühreifen Kindes war von Nathalia abgefallen, und übrig blieb eine zu Tode geängstigte Siebenjährige, die sich an Lore klammerte, als sei sie der einzige Rettungsanker in dieser aus den Fugen geratenen Welt.
    Als Ruppert die Hand nach ihr ausstreckte, um sie Lore abzunehmen, kreischte sie laut auf und schlug nach ihm. Seine Zigarre flog auf den Boden und verglühte zischend in einer schwappenden Wasserlache.
    »Du kleines Miststück!«, fluchte Ruppert und wollte Nati und Lore auf das Deck zurückstoßen, über das eben ein gewaltiger Brecher hinwegfegte.
    In diesem Moment stolperte ein älterer