Diamond Age - Die Grenzwelt

wurde der Luxus, der im Umfeld der Brücke so deutlich war, und der uralte Charakter des Viertels trat zutage, so wie man die Umrisse der Knöchel unter der gespannten Haut einer Faust erkennen kann. Breite Lücken zwischen den Siedlungen am Ufer gaben den Blick auf einen Bezirk frei, dessen abendlicher Nebelvorhang bereits von den karzinogenen Bonbonfarben gigantischer Mediatrons getönt wurde.
    Fiona Hackworth bemerkte ein Leuchten in der Luft, das sich zu einer Konstellation auflöste, als sie blinzelte und genauer hinsah. Ein Pünktchen grünen Lichtes, ein unendlich kleiner Smaragdsplitter, berührte ihre Netzhaut und dehnte sich zu einer Wolke aus Licht aus. Sie blinzelte zweimal, und schon war der Spuk vorbei. Früher oder später würde das Fünkchen, zusammen mit vielen anderen, sich einen Weg zu ihren Augenwinkeln bahnen und ihr ein groteskes Aussehen verleihen. Sie zog ein Taschentuch aus dem Ärmel und wischte sich die Augen ab. Die Anwesenheit so vieler lidaremittierender Milben machte ihr bewußt, daß sie seit einigen Minuten durch eine dichte Nebelbank gingen, ohne es zu merken; Feuchtigkeit vom Fluß kondensierte an den mikroskopischen Grenzwächtern. Buntes Licht blitzte verschwommen durch den Nebel vor ihnen und beleuchtete eine Säule aus Stein mitten auf der Straße: Schwingen eines Greifen, das Horn eines Einhorns, schwarz und klar umrissen vor einem farbenfrohen Kosmos. Ein Constable stand daneben und bewachte symbolisch die Schranke. Er nickte Hackworth zu und brummte etwas Barsches, aber Höfliches unter seinem Kinngurt hervor, als Vater und Tochter New Atlantis verließen und eine lärmende Klave voll von ausgelassenen Thetes betraten, die vor den Eingängen der Pubs sangen. Fiona sah einen alten Union Jack und merkte erst auf den zweiten Blick, daß die Balken des Andreaskreuzes mit Sternen geschmückt waren wie die Kriegsflagge der Konföderierten. Sie gab ihrem Chevalin die Sporen und ritt fast neben ihrem Vater weiter.
    Dann wurde die Stadt dunkler und ruhiger, wenn auch nicht weniger belebt, und sie sah ein paar Blocks lang nur dunkelhaarige Männer mit Schnurrbärten und Frauen, die nichts mehr als Säulen aus schwarzem Stoff waren. Dann roch Fiona Anis und Knoblauch, und sie bewegten sich kurze Zeit durch vietnamesisches Hoheitsgebiet. Sie hätte gern eines der Cafes am Straßenrand besucht und eine Schüssel Pho zu sich genommen, aber ihr Vater ritt weiter, folgte der Flut, die die Themse hinabströmte, und wenige Minuten später befanden sie sich wieder am Ufer. Dort reihten sich uralte Lagerhallen aus Backstein aneinander – eine Art von Konstruktion, die mittlerweile so überflüssig war, daß sie jeder Erklärung spottete –, die in Bürogebäude umgewandelt worden waren.
    Ein Pier, der mit der Flut auf und ab wogte, führte - durch eine scharnierenbewegte Laufplanke mit dem Rand der Uferbefestigung aus Granit verbunden - in den Fluß hinaus. Ein schäbiges schwarzes Boot lag an diesem Pier vertäut, aber es war vollkommen unbeleuchtet und nur als schwarzer Schatten auf dem anthrazitfarbenen Wasser zu erkennen. Nachdem die Chevalins zum Stillstand gekommen und die Hackworths abgestiegen waren, konnten sie leise Stimmen unter Deck hören.
    John Hackworth zog Tickets aus seiner Brusttasche und forderte sie auf, sich zu illuminieren; aber sie waren auf altmodischem Papier gedruckt, das keine eigene Energiequelle besaß, weshalb er schließlich auf die Mikrofackel an seiner Uhrkette zurückgreifen mußte. Als er sich zu seiner Zufriedenheit vergewissert hatte, daß sie sich tatsächlich an der richtigen Adresse befanden, bot er Fiona seinen Arm an und führte sie die Planke hinunter zum Pier. Ein winziges, flackerndes Licht wankte ihnen entgegen und wurde zu einem afrokaribischen Mann, der eine randlose Brille trug und eine antike Sturmlampe bei sich hatte. Fiona betrachtete sein Gesicht, während er mit seinen großen gelblichen Augen, die an antike Billardkugeln aus Elfenbein erinnerten, ihre Tickets überprüfte. Seine Haut sah dunkel und warm aus und glänzte im Licht der Kerze, und er roch schwach nach Zitrone in Verbindung mit etwas Dunklerem und nicht ganz so Schmeichlerischem. Als er fertig war, schaute er auf, allerdings nicht zu den Hackworths, sondern in die Ferne, drehte ihnen den Rücken zu und schlurfte davon. John Hackworth blieb noch einen Moment stehen und wartete auf Anweisungen, dann richtete er sich auf, reckte die Schultern und führte Fiona über den Pier zum