Diamond Age - Die Grenzwelt

leuchtenden Großbuchstaben eingeblendet:
     
    J OHN P ERCIVAL H ACKWORTHS GOTTGLEICHE P ERSPEKTIVE
     
    manchmal begleitet vom animierten Trickbild eines Burschen, der wie ein Zauberer aussah, auf einem Berggipfel saß und auf ein Dorf winziger Zwerge hinabschaute. Wegen dieser Unannehmlichkeit benutzte Hackworth diesen Modus nicht oft. Aber bei seiner ersten Erkundung fiel ihm einiges Interessante auf.
    Zum Beispiel hatte der nipponesische Bursche, der sich betrunken hatte und über Bord gefallen war, eine aus mehreren Personen bestehende Gruppe gefunden, die, dank eines bemerkenswerten Zufalls, auf dem Weg hierher ebenfalls aus ihren Booten gefallen waren, nach ihrer Rettung buntes Licht verströmten und Visionen sahen, die sie unbedingt allen in ihrer unmittelbaren Umgebung mitteilen mußten. Diese Leute versammelten sich zu einem kläglich organisierten Chor, alle brüllten durcheinander und schilderten Visionen, die in irgendeinem Zusammenhang zu stehen schienen, als wären sie gerade alle aus demselben Traum erwacht, den sie nur höchst unzulänglich beschreiben konnten. Sie blieben trotz ihrer Unterschiede beieinander und schienen von derselben magischen Anziehungskraft angezogen zu werden, die verrückte Volksredner dazu bringt, ihre Seifenkisten nebeneinander aufzustellen. Kurz nachdem Hackworth auf sie gezoomt hatte, halluzinierten sie so etwas wie einen riesigen Augapfel, der sie mit Sternen auf seinen schwarzen Lidern vom Himmel aus beobachtete.
    Hackworth schlurfte weiter und konzentrierte sich auf eine andere große Gruppe: zwei Dutzend ältere Leute vom kerngesunden, durchtrainierten und aktiven Typ, mit Tennispullovern über den Schultern und fest, aber nicht zu fest geschnürten sensiblen Laufschuhen an den Füßen, verließen gerade ein Luftschiff, das auf dem alten Hubschrauberlandeplatz hinten beim Heck angelegt hatte. Das Luftschiff besaß viele Fenster und war mit mediatronischer Werbung übersät, die Luftschiffrundflüge über London anpries. Als die Touristen von Bord gingen, blieben die meisten wie angewurzelt stehen, so daß sich eine ansehnliche Traube bildete. Ihre Reiseführerin, eine junge Schauspielerin in einem abgeschmackten Teufelskostüm, mit rotblitzenden Hörnern und einem Dreizack, mußte sie in die Dunkelheit lotsen.
    »Ist das Whitechapel?« sagte einer mit amerikanischem Akzent in den Nebel. Diese Leute waren offensichtlich Angehörige des Heartland-Stammes, einer wohlhabenden, mit New Atlantis alliierten Phyle, die viele verantwortungsbewußte, geistig gesunde, gebildete weiße Typen der Mittelschicht aus dem mittleren Westen angezogen hatte. Ihren gedämpften Gesprächen konnte Hackworth entnehmen, daß es sich um Touristen handelte, die unter dem Vorwand, daß sie die Jack-the-Ripper-Tour in Whitechapel machen würden, aus dem Holiday Inn in Kensington gelockt worden waren. Hackworth hörte sich an, wie die teuflische Reiseführerin ihnen erklärte, daß der betrunkene Luftschiffpilot sie aus Versehen zu einem schwimmenden Theater geflogen habe, wo es ihnen nun freistehe, die Vorstellung zu besuchen, die in Kürze anfangen würde; eine (für sie) kostenlose Aufführung von
Cats,
dem Musical mit den meisten Aufführungen aller Zeiten, das die meisten schon an ihrem ersten Abend in London gesehen hatten.
    Hackworth, der immer noch durch die ihn verspottenden roten Buchstaben sah, führte einen raschen Scan unter Deck durch. Da unten gab es ein Dutzend höhlenartige Räume. Vier davon waren zu einem geräumigen Theater ausgebaut worden; vier weitere dienten als Bühne und technische Räume hinter der Bühne. Dort entdeckte Hackworth seine Tochter. Sie saß auf einem beleuchteten Thron und übte einen kurzen Text. Offenbar war sie schon für eine Hauptrolle ausgewählt worden.
    »Ich will nicht, daß du mich so beobachtest«, sagte sie und verschwand mit einem Lichtblitz von Hackworths Display.
    Das Nebelhorn des Schiffes ertönte. Das Geräusch hallte sporadisch von anderen Schiffen in der Gegend wider. Hackworth kehrte zum natürlichen Panorama des Schiffs zurück und sah gerade, wie eine leuchtende Gestalt auf ihn zugelaufen kam: der Clown, der offenbar die spezielle Begabung besaß, sich wie ein Phantom durch Hackworths Display zu bewegen. »Wollen Sie die ganze Nacht hier oben bleiben und die Entfernung zu den anderen Schiffen durch Messung der Echos bestimmen? Oder darf ich Sie zu Ihrem Sitz führen ?«
    Hackworth entschied, daß es am besten wäre, nicht beleidigt zu