Diamond Age - Die Grenzwelt

habe; du mußt nur fragen. Aber am dritten Tag meiner Lehrzeil, als ich immer noch nichts gelernt hatte außer Demut, gutem Benehmen und wie man die Höhle ausfegte, fragte ich Dojo, ob er daran interessiert wäre, Tic-tac-toe mit mir zu spielen. Unter Dinosauriern war das ein weitverbreiteter Zeitvertreib. Wir kratzten die Symbole in den Schlamm. (Viele Paläontologen haben zu ihrer Bestürzung Tic-tac-toe-Spiele zuhauf in prähistorischen Höhlen gefunden und ihr Vorhandensein den Arbeitern in die Schuhe geschoben, die sie zum Graben und Schleppen anheuern.)
    Wie auch immer, ich erklärte Dojo die Spielregeln, und er willigte ein, es zu versuchen. Wir begaben uns zur nächstgelegenen Schlammpfütze, und dort spielte ich, im Angesicht von zahlreichen Spitzmäusen, eine Partie Tic-tac-toe mit Dojo und besiegte ihn, obschon ich gern eingestehen will, daß es eine Zeitlang auf Messers Schneide stand. Es war vollbracht; ich hatte Dojo im Zweikampf geschlagen.
    Am nächsten Morgen entschuldigte ich mich, verließ Dojos Höhle und ging zum Ufer hinunter, wo die drei anderen Dinosaurier sich bereits versammelt hatten und arg mitgenommen aussahen, wie du dir denken kannst. Der König der Spitzmäuse, der König der Vögel und die Ameisenkönigin umzingelten uns mit ihren Armeen und krönten mich zum König der Reptilien oder Tyrannosaurus Rex, wie wir zu sagen pflegten. Dann verspeisten sie die drei anderen Dinosaurier wie vereinbart. An Reptilien waren außer mir nur ein paar Schlangen, Eidechsen und Schildkröten übrig, die bis heute meine folgsamen Untertanen sind.
    Ich hätte als König ein Leben in Luxus führen können, aber inzwischen hatte Dojo mich Demut gelehrt, und daher ging ich unverzüglich wieder zu seiner Höhle zurück, wo ich die nächsten paar Millionen Jahre von ihm unterwiesen wurde. Du mußt mich nur fragen, Nell, und ich werde sein Wissen an dich weitergeben.
     

Richter Fang bricht zu einer Dinnerkreuzfahrt mit einem Mandarin auf;
sie besuchen ein geheimnisvolles Schiff;
eine erstaunliche Entdeckung; eine Falle wird gestellt.
    Bei dem Boot von Dr. X handelte es sich keineswegs um die Art von lasterhafter Luxusbarke, die nur für die Kanäle und seichten Seen des sumpfigen Jangtse-Deltas geeignet war; es handelte sich vielmehr um eine auf westlichen Werften erbaute seetüchtige Jacht. Den Köstlichkeiten nach zu schließen, die aufs Vorderdeck gebracht wurden, als Richter Fang gerade an Bord gekommen war, schien die Kombüse mit allem Zubehör einer professionellen chinesischen Küche ausgestattet zu sein: schirmgroße Woks; Gasherde, die heulenden Turbinen glichen; und geräumige Vorratsschränke für zahllose Pilzarten, sowie Vogelnester, Haifischflossen, Hühnerbeine, Rattenföten und dies und das verschiedener anderer Gattungen, die sowohl selten als auch allgegenwärtig waren. Das Mahl bestand aus einer Vielzahl von kleinen, zeitlich sorgsam abgestimmten Gängen, die von einer Truppe von Kellnern mit der Präzision chirurgischer Schnitte in einer Auswahl feinsten Porzellans serviert wurden, das mehrere Räume im Victoria and Albert Museum gefüllt hätte.
    Richter Fang kam sonst nur in den Genuß einer derartigen Mahlzeit, wenn eine wirklich wichtige Persönlichkeit versuchte, ihn für sich einzunehmen, und auch wenn er sein richterliches Urteil niemals wissentlich davon hatte beeinflussen lassen, delektierte er sich an den Speisen.
    Sie begannen mit Tee und einer Auswahl von Vorspeisen auf dem Vorderdeck der Jacht, die den Huang Pu hinabfuhr, wo die alten europäischen Villen des Bund linker Hand auf seltsame Weise von den bunten Lichtern der Siedlung Pudong beleuchtet wurden, die steil am rechten Ufer aufragte. Einmal mußte sich Dr. X kurz entschuldigen und unter Deck gehen. Richter Fang schlenderte zum Bug der Jacht, machte es sich im spitzen Winkel der zusammenlaufenden Reling gemütlich, ließ den Wind seinen Bart zerzausen und genoß die Aussicht. Die höchsten Gebäude von Pudong wurden von riesigen Aerostats aufrecht gehalten - elliptische Vakuolen, Hunderte Stockwerke über Straßenniveau, viel größer als die Gebäude, die sie hielten, und für gewöhnlich mit Lichtern geschmückt. Einige erstreckten sich bis über den Fluß selbst hinaus. Richter Fang stützte die Ellbogen vorsichtig auf die Reling, damit er das Gleichgewicht nicht verlor, dann neigte er den Kopf nach hinten und sah direkt zu einem davon auf, dessen Unterseite in übersättigtem bunten Licht pulsierte. Der trompe