Die Angst im Nacken - Spindler, E: Angst im Nacken

wo sie voreinander stehen blieben. „Es war ein wirklich schöner Abend, Ben. Danke.“ Sie lächelte leicht. „Es war genau das, was ich gebraucht habe.“
    Er berührte kurz ihre Wange und ließ die Hand wieder sinken. „Ich fühle mich ein bisschen schuldig“, gestand er mit leiser Stimme. „Ich muss zugeben, dass ich einen Hintergedanken hatte, als ich Sie zum Dinner einlud.“
    Ben hatte den ganzen Abend auf sehr subtile Weise sein Interesse an ihr bekundet. Hatte er sich plötzlich zu einem Frontalangriff entschlossen?
    Falls ja, wie sollte sie reagieren? Die Wangen wurden ihr warm, und ihr Herz schlug schneller. Forschend betrachtete sie sein Gesicht, das, nur vom schwachen Verandalicht des Nachbarhauses erhellt, nicht mehr das des sanften Doktors war, sondern das eines rätselhaften Fremden.
    Er ist ein Fremder! Ich kenne ihn kaum, und seine Absichten kann ich nicht einschätzen.
    Sie wartete gespannt.
    „Ich muss Ihnen etwas beichten“, fuhr Ben fort, „und ich hoffe, Sie sind mir nicht zu böse.“
    Anna runzelte verwirrt die Stirn. Seine Bemerkung entsprach nicht ihrer Erwartung. Was für einen Hintergedanken konnte er bei ihrer Verabredung gehabt haben?
    Ben nahm ihre Hände. „Bei unserer letzten Begegnung war ich nicht ganz ehrlich zu Ihnen.“
    Jedenfalls scheint er etwas völlig anderes zu meinen, als ich dachte. Sie begann zu kichern.
    Erstaunt fragte er: „Was habe ich gesagt?“
    „Ich dachte … Ihr Hintergedanke …“ Sie kicherte wieder.
    Er brauchte einen Moment, um zu begreifen, und lächelte. „Ich möchte doch annehmen, dass Sie mir ein wenig mehr Finesse unterstellen.“
    „Ich bin froh über meinen Irrtum. Es hätte mir Leid getan, Sie als plumpen und fiesen Patron abschreiben zu müssen.“
    „Daraus darf ich wohl schließen, dass ich mir bei einem Annäherungsversuch eine Abfuhr eingehandelt hätte?“
    Sie ignorierte die Frage, teils aus Koketterie und teils, weil sie die Antwort nicht wusste. „Vielleicht sollten wir auf Ihren Hintergedanken zurückkommen.“
    „Kaum zu glauben, ich habe die Beichte den ganzen Abend vor mir hergeschoben und bin sie immer noch nicht losgeworden, obwohl wir schon beim Abschied angelangt sind.“
    „Sagen Sie es mir einfach. Ich wette, ich kann es ertragen.“
    „Also gut.“ Er atmete durch, und sein Atem kondensierte in der kalten Nachtluft zu Dampfwölkchen. „Erinnern Sie sich, dass ich sagte, ich habe zufällig E! eingeschaltet an jenem Samstag, als die Rätsel Hollywoods gesendet wurden?“
    Sie nickte. Eine leichte Gänsehaut bildete sich in ihrem Nacken und breitete sich über den Rücken aus.
    „Das stimmte nicht. Und es stimmte auch nicht, dass ich bereits ein Fan Ihrer Romane war. Bis zum Vortag der Sendung hatte ich noch nie von Anna North gehört.“
    Ihre Lippen waren blutleer vor Beklemmung, denn sie ahnte, was jetzt kam. „Also wie … wann haben Sie …“
    „Am Abend vor der Sendung fand ich ein Päckchen in meinem Wartezimmer. Es enthielt …“
    „Mein letztes Buch und eine Mitteilung, am nächsten Tag E! einzuschalten. Großer Gott.“ Sie fragte sich erschrocken, wie weit diese Kampagne ging? Was bezweckte der Täter eigentlich? Und warum hatte er auch Ben Walker einbezogen?
    „Ja … stimmt. Ich sehe, wie sehr Sie das aufregt. Es tut mir Leid, Anna. Sicher hat einer meiner Patienten das Päckchen hinterlassen, aber ich weiß nicht, welcher und warum. Ich habe alle sechs Patienten, die an jenem Freitag bei mir waren, befragt, und alle leugneten, mir das Buch dagelassen zu haben.“
    Einer seiner Patienten? Der Videofilmer! „Haben Sie einen Patienten namens Peter Peters?“ fragte sie aufgeregt.
    Er wiederholte den Namen und schüttelte den Kopf. „Nein.“
    „Sind Sie sich ganz sicher? Auch niemand, der ähnlich klingt wie Peter Peters?“
    „Nein, ich bin sicher.“ Er zog besorgt die Stirn kraus. „Warum?“
    „Weil Sie nicht der Einzige sind, der so ein Päckchen erhalten hat. Alle Menschen, die mir wichtig sind, bekamen eines: meine Eltern, meine Freunde, mein Agent und meine Lektorin … und meine kleine Schwester Jaye.“
    Sie schlang die Arme um sich und stampfte mit den Füßen auf, sich warm zu halten, seltsam dankbar für die Ablenkung durch die Kälte. „Sie waren nicht der einzige Zuschauer bei E!, der eins und eins zusammenzählen konnte und herausfand, dass Anna North niemand anders ist als Harlow Grail.“
    Diesmal sah er sie forschend an. „Und wer wusste es davor?“ „Nur meine