Die Arena

rannte leicht, elegant. Rusty fragte sich, ob Thurse wusste, dass Mädchen, die leicht und elegant rennen konnten, ihren in die Jahre gekommenen Liebhabern fast immer früher oder später davonliefen. Vielleicht wusste er das. Vielleicht hatte er es schon früher erlebt.
    Rusty beobachtete, wie sie über den Stadtanger gehend auf die Turmspitze der Congo Church zuhielten. Wenig später verschwanden sie unter den Bäumen. Als er wieder zur Polizeistation hinübersah, war Junior Rennie verschwunden.
    Rusty blieb noch einen Augenblick sitzen, trommelte mit den Fingern auf seinen Oberschenkeln. Dann fasste er einen Entschluss und stand auf. Ob die verschwundenen Propantanks des Krankenhauses ins städtische Gaslager gelangt waren, konnte er später überprüfen. Im Augenblick interessierte ihn mehr, was der einzige Armeeoffizier von Chester's Mill im Rathaus tat.
     
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      Was Barbie tat, während Rusty auf dem Weg zum Rathaus die Comm Lane überquerte, war, anerkennend durch die Zähne zu pfeifen. Der Atombunker war ungefähr so lang wie ein Amtrak-Speisewagen, und die Wandregale standen voller Konservendosen. Die meisten sahen ziemlich fischig aus: Stapel von Ölsardinen, Reihen von Lachs und Unmengen eines Muschelgerichts, das sich Snow's Clam Fry-Ettes nannte - von dem Barbie aufrichtig hoffte, es niemals kosten zu müssen. Es gab auch Behälter mit Lebensmitteln, darunter viele große Plastikkanister mit Aufschriften wie REIS, MEHL, MILCHPULVER und ZUCKER. In einer Ecke waren Paletten mit Flaschen gestapelt, die mit TRINKWASSER beschriftet waren. Er zählte zehn große Kartons mit der Aufschrift DAUERBROT AUS STAATL. ÜBERSCHUSSBESTÄNDEN. Zwei weitere enthielten SCHOKORIEGEL AUS STAATL. ÜBERSCHUSSBESTÄNDEN. An der Wand darüber hing ein vergilbtes Schild, das verkündete: 700 KALORIEN AM TAG HALTEN DEN HUNGER IN SCHACH.
    »Nur im Traum«, murmelte Barbie.
    In die Rückwand war eine Tür eingelassen. Er öffnete sie, stand vor stygischer Dunkelheit, tastete umher, fand einen Lichtschalter. Ein weiterer Raum, nicht ganz so groß, aber noch immer geräumig. Er sah alt und unbenutzt aus - nicht schmutzig, weil zumindest Al Timmons von ihm wissen musste, denn irgendjemand hatte die Regale abgestaubt und den Fußboden gewischt, aber sichtbar vernachlässigt. Das hier unten lagernde Trinkwasser war in Glasflaschen abgefüllt, wie sie Barbie seit einem kurzen Einsatz in Saudi-Arabien nicht mehr gesehen hatte.
    Dieser zweite Raum enthielt ein Dutzend zusammengeklappter Feldbetten sowie einfarbig blaue Wolldecken und Matratzen, die in Kunststoffhüllen mit Reißverschlüssen auf ihre Verwendung warteten. Zu den hier gestapelten Vorräten gehörten ein halbes Dutzend Pappkartons mit dem Aufdruck HYGIENE-SETS und ein Dutzend Schachteln mit SAUERSTOFFMASKEN. Hier gab es auch ein kleines Notstromaggregat, das für ein Minimum an Elektrizität sorgte. Das Aggregat lief; es musste angesprungen sein, als er Licht gemacht hatte. Flankiert wurde das Notstromaggregat von zwei Regalen. Auf einem stand ein Radio, das vermutlich neu gewesen war, als C. W McCalls Song »Convoy« ein Hit gewesen war. Auf dem anderen standen zwei Kochplatten und ein knallgelb lackierter Metallkasten. Die Markenzeichen auf seinen Seiten stammten aus einer Zeit, als CD etwas anderes als Compact Disc bedeutet hatte. Das war das Gerät, das zu holen er gekommen war.
    Barbie griff danach - und hätte ihn fast fallen lassen, so schwer war er. Auf der Vorderseite war eine Skala mit TEILCHEN PRO SEKUNDE beschriftet. Schaltete man das Gerät ein und richtete es auf etwas, konnte die Nadel im grünen Bereich bleiben, in den gelben Mittelbereich gelangen ... oder in den roten Bereich ausschlagen. Das, vermutete Barbie, wäre dann nicht gut.
    Er schaltete den Geigerzähler ein. Die kleine Kontrollleuchte blieb dunkel, und die Nadel verharrte bei 0 .
    »Die Batterie ist leer«, sagte jemand hinter ihm. Barbie zuckte heftig zusammen. Er drehte sich um und sah einen großen, stämmigen Mann mit rotblonden Haaren in der Tür zwischen den beiden Räumen stehen.
    Zuerst konnte Barbie sich nicht auf den Namen besinnen, obwohl der Kerl oft am Sonntagvormittag ins Sweetbriar kam, meistens mit seiner Frau, immer mit seinen beiden kleinen Mädchen. Dann fiel er ihm ein. »Rusty Evers, nicht wahr?«
    »Beinahe; ich heiße Everett.« Der Neuankömmling streckte ihm die Hand hin. Barbie trat leicht misstrauisch auf ihn zu und schüttelte sie. »Ich habe gesehen, wie Sie