Die Arena

konzentriert), holt Sam wie an jenem längst vergangenen Tag im Jahr 1970 gewaltig aus und wirft seinen ersten Strike seit über vierzig Jahren.
    In mehr als nur einer Beziehung. Der gut ein Pfund schwere Granitbrocken mit Quarzeinsprengseln trifft Georgia Roux auf den Mund, bricht ihr den Unterkiefer an fünf Stellen und schlägt ihr alle Zähne bis auf vier aus. Während ein Blutstrom aus ihrem weit geöffneten Mund schießt, taumelt sie mit grotesk herabhängendem Unterkiefer gegen die Schaufensterscheibe zurück.
    Im nächsten Augenblick fliegen zwei weitere Felsbrocken: einer von Ricky Killian, der andere von Randall geworfen. Rickys trifft Bill Allnut am Hinterkopf und lässt den Hausmeister nicht weit von Ginny Tomlinson entfernt zusammenbrechen. Scheiße!, denkt Ricky. Ich sollte 'nen gottverdammten Cop treffen! Das war nicht nur sein Auftrag, sondern etwas, worauf er schon lange scharf war.
    Randall zielt besser. Er trifft Mel Searles mitten an der Stirn.
    Mel sinkt zusammen wie ein Mehlsack.
    Nun folgt eine Pause, ein kurzes Luftanhalten. Stellt euch ein Auto vor, das auf zwei Rädern balanciert, während es überlegt, ob es sich überschlagen soll oder nicht. Seht Rose Twitchell, die sich verwirrt und ängstlich umsieht, nicht weiß, was passiert, und erst recht nicht, wie sie darauf reagieren soll. Seht Anson, der ihr einen Arm um die Taille legt. Hört, wie Georgia Roux mit offenem Mund heult, wobei ihre Schreie eine unheimliche Ähnlichkeit mit den Lauten haben, die der Wind macht, wenn er über eine dieser Wildscheuchen streicht, mit denen sich Elchschreie nachahmen lassen. Blut läuft über ihre verletzte Zunge, während sie schreit. Seht Verstärkung eintreffen. Toby Whelan und Rupert Libby (er ist Pipers Cousin, obwohl sie mit dieser Verwandtschaft nicht angibt) erreichen den Tatort als Erste. Sie betrachten ihn ... dann bleiben sie im Hintergrund. Als Nächste trifft Linda Everett ein. Sie ist zu Fuß mit Marty Arsenault, einem weiteren Teilzeit-Cop, unterwegs, der hinter ihr herkeucht. Sie will sich durch die Menge drängen, aber Marty - der heure Morgen nicht einmal seine Uniform trägt, sondern sich nur aus dem Bett gewälzt hat und in alte Jeans geschlüpft ist - hält sie an der Schulter fest. Linda will sich losreißen, dann denkt sie an ihre Töchter. Sie schämt sich wegen ihrer eigenen Feigheit, als sie sich von Marty dorthin führen lässt, wo Rupe und Toby die Szene beobachten. Von diesen vier trägt nur Rupe heute Morgen seine Dienstwaffe, aber würde er schießen? Den Teufel würde er tun; in der Menge sieht er seine eigene Frau Hand in Hand mit ihrer Mutter stehen (die Schwiegermutter zu erschießen, hätte Rupe nichts ausgemacht). Seht Julia dicht hinter Linda und Marty eintreffen: außer Atem, aber schon nach ihrer Kamera greifend, deren Objektivschutzdeckel ihr in der Eile aus der Hand fällt. Seht Frank DeLesseps, der neben Mel kniet und so knapp einem weiteren Stein entgeht, der über seinen Kopf hinwegzischt und das Glas einer der Supermarkttüren zersplittern lässt.
    Dann .,.
    Dann ruft jemand. Wer, wird sich nie feststellen lassen, nicht einmal das Geschlecht des Rufers oder der Ruferin steht fest, wobei die meisten auf eine Frau tippen und Rose später Anson erklärt, das sei ziemlich sicher Lissa Jamieson gewesen.
    »HOLT SIE EUCH!«
    Jemand anderes brüllt: »LEBENSMITTEL!«, und der Mob brandet vorwärts.
    Freddy Denton zieht seine Pistole und gibt einen Schuss in die Luft ab. Dann senkt er die Waffe und ist in seiner Panik kurz davor, in die Menge zu schießen. Aber bevor er das tun kann, entwindet sie ihm jemand. Er geht mit einem Aufschrei zu Boden. Dann trifft die Kappe eines großen alten Farmerstiefels Alden Dinsmores - seine Schläfe. Für Officer Denton gehen die Lichter nicht ganz aus, aber sie werden erheblich dunkler. Und als sie wieder hell werden, ist der Große Supermarkt-Aufruhr vorüber.
    Blut sickert durch Carter Thibodeaus Schulterverband, und auf seinem blauen Hemd erscheinen kleine Rosetten, aber er spürt zumindest vorläufig - keinen Schmerz. Er versucht nicht zu flüchten. Er steht breitbeinig da und schlägt den Ersten nieder, der in Reichweite seiner Fäuste kommt. Das ist zufällig Charles »Stubby« Norman, der das Antiquitätengeschäft draußen an der 117 führt. Stubby bricht zusammen, dabei hält er sich die blutende Oberlippe.
    »Zurück, ihr Scheißkerle!«, knurrt Carter. »Zurück, ihr Hundesöhne! Hier wird nicht geplündert!