Die Arena

vor dem Tag aufgenommen, an dem die Stadt, in der sie lebte, sich in ein Gefängnis ohne Gitterstäbe verwandelt hatte. Hi, Sie sind mit Claim Mailbox verbunden. Bitte hinterlassen Sie Ihre Nachricht nach dem Pfeifton.
    Und was würde sie sagen? Joey, ruf zurück, wenn du nicht tot bist? Sie klappte das Handy auf, dann zögerte sie. Denk daran, wenn er beim ersten Mal nicht antwortet, liegt es daran, dass er auf dem Rad sitzt und das Handy nicht aus seinem Rucksack holen kann, bevor die Mailbox sich meldet. Beim zweiten Anruf ist er dann bereit, weil er weiß, dass du es bist.
    Aber wenn sie auch beim zweiten Mal nur die Mailbox erreichte? Und beim dritten Mal? Warum hatte sie ihn überhaupt erst fahren lassen? Sie musste verrückt gewesen sein!
    Sie schloss die Augen und sah ein Bild von alptraumhafter Klarheit: die Telefonmasten und Schaufenster der Main Street mit Fotos von Joe, Benny und Norrie bepflastert, die wie alle Kids aussahen, die sie jemals auf Anschlagtafeln vor Turnpike- Raststätten gesehen hatte - über Suchtexten, in denen unweigerlich die Worte ZULETZT GESEHEN AM vorkamen.
    Sie öffnete die Augen und wählte rasch, bevor sie den Mut dazu verlor. Sie überlegte sich ihre Nachricht - Ich rufe in zehn Sekunden wieder an, und dieses Mal meldest du dich geflälligst, Mister - und war verblüfft, als ihr Sohn noch während des ersten Klingelns laut und deutlich antwortete.
    »Mama! He, Mama!« Lebendig, sogar mehr als lebendig: dem Klang seiner Stimme nach vor Aufregung übersprudelnd.
    Wo steckst du?, versuchte sie zu sagen, aber sie brachte anfangs kein Wort heraus. Kein einziges. Ihre Knie wurden ganz weich; sie musste sich an die Wand lehnen, um nicht zusammenzuklappen.
    »Mama? Bist du da?«
    Im Hintergrund hörte sie Fahrgeräusche eines Autos, dann Benny, leise, aber deutlich, der jemandem zurief: »Dr. Rusty! Yo, Dude, anhalten!«
    Endlich gelang es ihr, ihre Stimme wieder in Gang zu bringen. »Ja. Das bin ich. Wo bist du?«
    »Oben am Town Common Hill. Ich wollte dich eben anrufen, weil es bald dunkel ist - dir sagen, dass du dir keine Sorgen machen sollst -, und da hat's in meiner Hand geklingelt. Hat mich richtig erschreckt.«
    Nun, das nahm dem aufgestauten mütterlichen Zorn den Wind aus den Segeln, nicht wahr? Oben am Town Common Hill. In zehn Minuten sind sie hier. Benny will bestimmt wieder drei Pfund Essen. Gott, ich danke dir.
    Norrie sagte etwas zu Joe. Es klang wie Erzähl's ihr, erzähl's ihr.
    Dann hörte sie wieder die Stimme ihres Sohnes - so laut triumphierend, dass sie das Handy ein bisschen vom Ohr weghalten musste. »Mama, ich glaube, dass wir's gefunden haben! Ich weiß es praktisch sicher! Es ist in der Obstplantage auf der Black Ridge!«
    »Was gefunden, Joey?«
    »Das weiß ich nicht genau, ich will keine voreiligen Schlüsse ziehen, aber wahrscheinlich das Ding, das den Dome erzeugt. Geht fast nicht anders. Wir haben eine Blinkleuchte wie auf einem Sendemast gesehen, nur war sie am Boden und lila statt rot. Wir sind nicht nahe genug rangekommen, um mehr zu sehen. Wir sind alle drei bewusstlos geworden. Beim Aufwachen hat uns nichts gefehlt, aber es war allmählich spä ... «
    »Bewusstlos?« Das kreischte Claire beinahe. »Was soll das heißen, ihr seid bewusstlos geworden? Komm nach Hause! Komm sofort nach Hause, damit ich mir ansehen kann, was mit dir ist.«
    »Ist alles okay, Mama«, sagte Joe beruhigend. »Ich denke, es ist wie ... du weißt, dass Leute einen kleinen Schlag kriegen, wenn sie die Kuppel zum ersten Mal berühren, und dann nicht mehr? Ich glaube, dass es so ähnlich ist. Ich denke, dass man beim ersten Mal bewusstlos wird und dann gewissermaßen immun ist. Voll einsatzfähig. Das denkt Norrie auch.«
    »Mir ist egal, was sie denkt oder was du denkst, Mister! Du kommst jetzt sofort nach Hause, damit ich sehe, dass dir nichts fehlt, sonst immunisiere ich dir den Hintern!«
    »Okay, aber wir müssen uns mit Mr. Barbara in Verbindung setzen. Es war seine Idee, den Geigerzähler einzusetzen - und damit lag er völlig richtig! Dr. Rusty müssen wir auch informieren. Er ist gerade an uns vorbeigefahren. Benny hat versucht, ihn anzuhalten, aber er hat nicht reagiert. Ich lade Mr. Barbara und ihn zu uns ein, okay? Wir müssen gemeinsam überlegen, wie's weitergehen soll.«
    »Joe ... Mr. Barbara ist ... «
    Claire zögerte. Sollte sie ihrem Sohn erzählen, dass Mr. Barbara - den einige Leute jetzt Colonel Barbara nannten - als mehrfacher Mörder verhaftet worden