Die Arena

und werden in kürzester Zeit niedergetrampelt (bei dieser Stampede gibt es einen Toten und vierzehn Verletzte, darunter ein halbes Dutzend Schwerverletzte). Soldaten, die der Schutzzone unmittelbar vor der Barriere Geltung verschaffen wollen, werden weggestoßen. Die gelben Absperrbänder mit dem Aufdruck KEIN DURCHGANGl werden zerrissen und verschwinden im Staub unter den rennenden Füßen. Die Neuankömmlinge schwärmen auf ihrer Seite der Kuppel aus - die meisten weinend, alle nach ihren Frauen, ihren Ehemännern, ihren Großeltern, ihren Söhnen, ihren Töchtern, ihren Verlobten rufend. Vier Personen haben elektronische Hilfsmittel, die sie im Körper tragen, verschwiegen oder zu erwähnen vergessen. Drei davon sind sofort tot; der vierte Mann, der sein batteriebetriebenes Hörgerät nicht auf der Liste der verbotenen Geräte gesehen hatte, wird noch eine Woche im Koma liegen, bevor er an multiplen Gehirnblutungen stirbt.
    Allmählich kehrt eine gewisse Ordnung ein, und die Kameras, deren Bilder alle Sender ausstrahlen, zeichnen alles auf Sie beobachten, wie Stadtbewohner und Besucher durch die unsichtbare Barriere getrennt ihre Hände aneinanderdrücken; sie sehen zu, wie sie versuchen, sich zu küssen; sie zeigen, wie Männer und Frauen weinen, während sie einander in die Augen blicken; sie registrieren die Zahl derer, die innerhalb und außerhalb der Kuppel in Ohnmacht fallen, und derer, die auf die Knie sinken und einander zugekehrt mit erhobenen Händen beten; sie zeichnen auf, wie ein Mann auf der Außenseite mit den Fäusten an das Ding, das ihn von seiner schwangeren Frau trennt, zu hämmern beginnt, bis seine Haut aufplatzt und Blutspuren zurücklässt, die in der Luft zu hängen scheinen; sie werden Zeugen, wie eine alte Frau, deren Fingerspitzen sich an der unsichtbaren Fläche zwischen ihnen weiß und glatt abzeichnen, über die Stirn ihrer schluchzenden Enkelin zu fahren versucht.
    Der Fernsehhubschrauber startet wieder und überträgt im Schwebeflug Bilder von einer Doppelreihe aus Menschen, die sich über eine Viertelmeile erstreckt. Auf der Motton-Seite scheint das Herbstlaub Ende Oktober in Flammen zu stehen; in Richtung Chester's Mill hängt das Laub braun und schlaff herab. Hinter den Leuten aus The Mill - auf der Straße, auf der Weide, in den Büschen - sind Dutzende von weggeworfenen Schildern zu sehen. In diesem Augenblick der Wiedervereinigung (oder Beinahe- Wiedervereinigung) sind Politik und Protest vergessen. »Wolf, das hier ist ganz ohne Zweifel das traurigste, seltsamste Ereignis, das ich in meinem ganzen Reporterleben gesehen habe«, sagt Candy Crowley.
    Trotzdem ist der Mensch unglaublich anpassungsfähig, und die Aufregung und das Fremdartige beginnen allmählich abzuklingen. Die Wiedervereinigungen gehen in tatsächliche Besuche über. Und hinter den Einheimischen und Besuchern werden die Zusammengebrochenen - auf beiden Seiten der Barriere - abtransportiert. Aber auf der The Mill zugekehrten Seite gibt es kein Rotkreuzzelt, in das man sie schleppen könnte. Die Polizei legt sie in den spärlichen Schatten ihrer Streifenwagen, in dem sie auf Pamela Chen und den Schulbus warten sollen.
    In der Polizeistation verfolgen die Angehörigen des Trupps, der den Sender WCIK stürmen soll, die Fernsehübertragung mit der gleichen stummen Faszination wie jedermann sonst. Randolph lässt sie gewähren; ihr Einsatz hat noch etwas Zeit. Er hakt ihre Namen auf seinem Klemmbrett ab, dann macht er Freddy Denton ein Zeichen, ihn auf die Stufen vor dem Eingang zu begleiten. Er hat erwartet, dass Freddy sauer sein wird, weil er das Kommando selbst übernommen hat (Peter Randolph hat schon sein ganzes Leben lang von sich auf andere geschlossen), aber das ist er nicht. Das hier ist eine weit größere Sache, als schmuddelige alte Säufer aus Lebensmittelläden zu vertreiben, und Freddy ist entzückt, die Verantwortung dafür abgeben zu können. Er hätte nichts dagegen, das Lob einzustreichen, wenn der Überfall klappt aber was, wenn er schiefgeht? Randolph hat keine Bedenken dieser Art. Ein arbeitsloser Unruhestifter und ein sanftmütiger kleiner Apotheker, der nicht mal Scheiße sagen könnte, wenn sie in seinem Müsli wäre? Was sollte da nicht klappen?
    Und auf den Stufen, die Piper Libby vor nicht allzu langer Zeit hinabgekullert ist, entdeckt Freddy, dass er doch nicht ganz um eine Führerrolle herumkommen wird. Randolph gibt ihm einen Zettel, auf dem sieben Namen stehen. Einer davon ist