Die Asche der Erde

Der tote Baum war nun in allen Einzelheiten zu erkennen, undder Vogel auf der Spitze erwies sich als ein Adler. Darunter, am untersten Ast, fiel ihm etwas auf, das er noch nicht kannte. Dort flatterten drei lange bunte Stoffstreifen im Wind, ein blauer flankiert von zwei roten. Ein Signal.
    Ein Rascheln ließ ihn sich umwenden. Eine junge Frau sammelte versengte Papiere vom Tisch ein.
    »Hier drinnen wird nicht aufgeräumt!«, fuhr Hadrian sie an.
    »Ich wurde hergeschickt«, stammelte sie verunsichert und blickte dann zu Boden.
    »Nicht hier drinnen. Erst wenn ich es sage.«
    »Sie verstehen nicht, Sir. Der Gouverneur hat mich geschickt, damit ich Ihnen behilflich bin.«
    Hadrian legte die Papiere zurück auf den Tisch und musterte die Frau, die sich eine lange rotbraune Haarsträhne aus dem Gesicht strich. Sie war eine Kolonistin der ersten Generation, Mitte zwanzig, und wäre hübsch gewesen, hätte ihr Gesicht nicht so viele Sprenkel gehabt. Jedes fünfte der in Carthage geborenen Kinder litt unter Pigmentstörungen. Sie nahm das Buch vom Tisch, in dem Hadrian auf den Text von Whittier gestoßen war.
    Als er die Hand ausstreckte, um ihr das Buch wegzunehmen, sah er die braune Uniform unter ihrer Steppjacke. »Wie lautet Ihr Auftrag genau, Officer?«
    Sie trat vom Tisch zurück. »Sergeant – Sergeant Jori Waller«, sagte sie nervös. »Normalerweise bin ich dafür zuständig, Beweise für die Gerichtsverhandlungen zusammenzutragen und sie den Richtern zu präsentieren.«
    Hadrian runzelte die Stirn. »Soll das heißen, Sie sind eine Ermittlerin?« Carthage war in vielerlei Hinsicht eine kleine Gemeinde, was vermutlich auch den Grund dafür darstellte, dass die meisten Bürger bestimmte Aspekte ihres Lebens geheimhielten. Fast in jeder Straße wohnte jemand, dermit Schwarzmarktgeschäften zu tun hatte. Es gab dermaßen viele Doppelexistenzen, dass die Alteingesessenen scherzten, die Einwohnerzahl betrage nicht neuntausend, sondern achtzehntausend. Jonah hatte mal gespottet, die Aufgabe der Polizei sei nicht etwa, die Vorkommnisse aufzudecken, sondern dafür zu sorgen, dass die Leute sich nicht erwischen ließen. Hadrian hatte hier in der Kolonie noch nie von einem echten Untersuchungsbeamten gehört.
    Sergeant Waller zuckte die Achseln. »Meistens stelle ich bloß die Fakten aus den Polizeiberichten zusammen. Unsere Straftaten sind immer unkompliziert. Für gewöhnlich reicht die Aussage des Kollegen, der die Verhaftung vorgenommen hat. Es ist ein Schreibtischjob.«
    »Aber Sie sind Sergeant.«
    Das schien ihr peinlich zu sein. »Ich leite die Abteilung.« Dann fügte sie hinzu: »Wir sind zu dritt. Bürohengste.«
    »Und was genau hat Gouverneur Buchanan über meine Tätigkeit gesagt?«
    »Dass Sie versuchen, den Brandstifter zu finden.«
    Hadrian verfluchte Buchanan im Stillen. Der Gouverneur hatte ihm bei den Ermittlungen freie Hand zugesichert und schickte ihm trotzdem eine Aufpasserin. Er zeigte auf die Tür. »Gehen Sie zurück in Ihr Büro. In ein paar Tagen komme ich vorbei und berichte Ihnen, was ich herausgefunden habe.«
    Die junge Frau stieg mit hängenden Schultern zurück über das Seil und schloss die schwere Tür hinter sich. Er runzelte die Stirn, schaute dann auf das Buch, das er immer noch in der Hand hielt, und dachte an die Ausgestoßenen. Er würde sie über Jonahs Tod informieren müssen, sogar falls das für ihn bedeutete, sich höchstpersönlich auf die anstrengende Reise zu begeben. Der Postverkehr mit den Camps war untersagt, und der Weg dorthin wurde häufig von Patrouillen kontrolliert, um Besucher abzuschrecken.
    Das Begräbnis war für den Mittag angesetzt. Hadrian arbeitete fieberhaft weiter, untersuchte jedes lose Stück Papier und blätterte alle Bücher nach den Zetteln durch, die Jonah häufig zwischen die Seiten gesteckt hatte. Er fand Aufzeichnungen über die Herstellung von Wasserrohren und sanitären Einrichtungen sowie Entwürfe für den Bau einer Dampfwäscherei und sogar einer dampfbetriebenen Druckerpresse. Doch es gab nichts, das auf den Rest von Jonahs geheimem Tagebuch hingedeutet hätte, und auch keinen Haufen Asche, der von einer etwaigen Verbrennung der Seiten übriggeblieben wäre.
    Hadrian ging in der Kammer umher, stellte beiläufig weitere Gegenstände zurück in die Regale, hielt dann inne und wandte sich wieder dem Tisch zu. Ihm war gerade etwas klargeworden. Jonah hatte gewusst, dass der Gouverneur es auf seine geheime Chronik abgesehen hatte. Daher würde