Die Berufung

a) weiblich und b) fehlbesetzt war.
    Um das Gespräch in politisch weniger inkorrekte Bahnen zu lenken, beschloss Ron, eine mittelmäßig kluge Zwischenfrage einzuwerfen. »Was ist mit der Golfküste? Ich habe da unten kaum Kontakte.«
    Erwartungsgemäß quittierte Rudd die Frage mit einem Ausdruck von überlegenem Spott. Kein Problem. »Meine Frau stammt aus Pass Christian«, ließ er wissen, als würde dieser Umstand dafür sorgen, dass sein Auserwählter einen Erdrutschsieg davontrug. »Rüstungsbetriebe, Großwerften, die NASA - die stehen alle hinter Ihnen. Die gehören mir alle.«
    Und du wahrscheinlich ihnen, dachte Ron. Auch eine Art von Gemeineigentum.
    Neben dem Eistee des Senators begann ein Mobiltelefon zu summen. Er blickte darauf, legte die Stirn in Falten und sagte: »Muss ich annehmen. Das Weiße Haus.« Er erweckte den Eindruck, als wäre er darüber einigermaßen verärgert.
    »Soll ich draußen warten?«, erbot sich Ron, maßlos beeindruckt, aber ebenso besorgt, dass er vielleicht irgendein staatstragendes Gespräch belauschen könnte.
    »Nein, nein.« Rudd winkte ab. Ron versuchte, sich auf seine Vorspeise zu konzentrieren, Suppe, Brötchen, Eistee. Obwohl dies ein Mittagessen war, das er mit Sicherheit sein Leben lang nicht vergessen würde, wünschte er sich doch, es wäre bald zu Ende. Das Telefonat zog sich ebenfalls hin. Rudd brummte und murmelte in den Apparat, lieferte aber nicht den geringsten Hinweis darauf, welche Krise er gerade abwendete. Der Kellner kam mit dem Schwertfisch, der anfangs noch heiß brutzelte, dann aber sehr bald kalt war. Das Rübengemüse schwamm in einer großen Pfütze Butter.
    Als die Welt gerettet war, hängte Rudd ein und stach seine Gabel mitten in den Fisch. »Tut mir leid, die Unterbrechung«, sagte er. »Diese verdammten Russen. Aber lassen wir das. Ron, ich möchte, dass Sie antreten. Das ist wichtig für den Staat Mississippi. Wir müssen unseren Supreme Court auf Kurs bringen.«
    »Ja, Sir, aber ...«
    »Und Sie haben meine uneingeschränkte Unterstützung. Nicht nach außen hin natürlich. Aber ich werde mir im Hintergrund für Sie den Allerwertesten aufreißen. Ich werde große Mengen Kohle für Sie zusammenkratzen. Ich werde ein bisschen die Peitsche schwingen, meine Überredungskünste aufbieten, das Übliche. Das ist mein täglich Brot. Vertrauen Sie mir, mein Sohn.«
    »Was ist, wenn ...«
    »Mich schlägt in Mississippi niemand. Fragen Sie den Gouverneur. Er war zwei Monate vor der Wahl noch zwanzig Punkte im Rückstand und wollte es allein durchziehen. Meinte, er brauchte meine Hilfe nicht. Ich flog runter, nahm ihn ins Gebet, er sah es ein und gewann schließlich haushoch. Ich bin nicht scharf drauf, mich da unten einzumischen, aber ich tu's. Und dieser Wahlkampf ist besonders wichtig. Schaffen Sie das?«
    »Ich denke schon.«
    »Seien Sie nicht dumm. Das ist die einmalige Chance, etwas Großartiges zu tun. Denken Sie daran, Sie wären im Alter von ... äh ...«
    » Neununddreißig.«
    »Neununddreißig, verdammt jung, da wären Sie schon beim Supreme Court von Mississippi. Und wenn Sie den Posten mal innehaben, behalten Sie den auch. Denken Sie darüber nach.«
    »Das tue ich. Sehr intensiv.«
    »Gut.«
    Das Mobiltelefon klingelte erneut. Wahrscheinlich der Präsident. »Entschuldigung«, sagte Rudd, während er es ans Ohr legte und sich ein großes Stück Fisch in den Mund schob.
    Dritter und letzter Halt der Rundfahrt war die Geschäftsstelle des Tort Reform Network - des Netzwerks Schadenersatzrechtsreform - in der Connecticut Avenue. Zusammen mit Zachary, der das Heft wieder in die Hand genommen hatte, absolvierte Ron diesen Termin in Rekordzeit: Vorstellung, Vortrag, fertig. Er beantwortete ein paar wohlwollende Fragen, die kein Vergleich waren zu denen, die ihm die gottesfürchtigen Rechten heute Vormittag vorgesetzt hatten. Abermals konnte sich Ron des Eindrucks nicht erwehren, dass hier alles nur Theater war. Es war diesen Leuten zwar wichtig, ihren Kandidaten persönlich kennenzulernen, aber niemand schien daran interessiert, ihn selbst auf Herz und Nieren zu prüfen. Sie verließen sich voll und ganz auf Zachary. Wenn er seinen Mann gefunden hatte, waren sie auch zufrieden.
    Was Ron nicht wusste, war, dass das gesamte vierzig Minuten dauernde Treffen von einer versteckten Kamera aufgezeichnet wurde. Die Bilder wurden direkt in einen kleinen Überwachungsraum übertragen, in dem Barry Rinehart saß und gespannt zusah. Er hatte eine dicke