Die blutige Sonne

wies zwischen Zwillingsgipfeln hindurch.
    »Dort liegen sie«, sagte er, »die Ebenen von Arilinn und die Stadt und der Arilinn-Turm.«
    Kerwin hob ein paarmal seine verkrampften Schultern und blickte nach unten auf die Stadt seiner Vorväter. Aus dieser Höhe sah sie wie jede andere Stadt aus, ein Muster aus Lichtern, Gebäuden und offenen Plätzen. Das kleine Flugzeug gehorchte einer dieser scheuchenden Handbewegungen Austers und schoß hinunter. Kerwin verlor das Gleichgewicht, gab sich einen heftigen Ruck, um es wiederzugewinnen, und fiel dabei ohne jede Absicht gegen Auster.
    Auf Austers Reaktion war er völlig unvorbereitet. Der Mann vergaß, das Schiff zu steuern. Sein Arm schlug in weitem Schwung zurück. Mit dem Ellenbogen stieß er Kerwin hart von sich weg, und sein Unterarm traf ihn heftig auf den Mund. Die Maschine bockte und taumelte, und in der Kabine hinter ihnen schrie Taniquel auf. Auster riß sich zusammen und machte schnell kontrollierende Bewegungen.
    Kerwin setzte seinen ersten Impuls – Auster die Zähne einzuschlagen und die Folgen auf sich zu nehmen – nicht in die Tat um. Mit aller Willenskraft und mit geballten Fäusten blieb er ruhig auf seinem Platz. Er sagte auf Cahuenga: »Flieg das verdammte Schiff, du. Wenn du auf eine Schlägerei aus bist, warte, bis wir gelandet sind, und dann werde ich dir mit Vergnügen zur Verfügung stehen.«
    Kennards Kopf erschien in dem engen Durchgang zwischen vorderer und hinterer Kabine. In einer Sprache, die Kerwin nicht kannte, stellte er eine besorgte Frage, und Auster fauchte: »Dann sorg dafür, daß er seine Krokodilpfoten von mir läßt, verdammt soll er sein!«
    Kerwin öffnete den Mund – es war Austers scharfe Bewegung gewesen, die ihn gegen ihn geschleudert hatte – und schloß ihn wieder. Er hatte nichts getan, wofür er sich entschuldigen mußte! Kennard meinte in versöhnlichem Ton: »Kerwin, vielleicht wußtest du nicht, daß jede zufällige Bewegung das Flugzeug vom Kurs abbringen kann, wenn es durch Matrix-Kontrolle gesteuert wird.« Nachdenklich betrachtete er Kerwin, dann zuckte er die Schultern. »Nun, wir landen in einer Minute.«
    Das kleine Schiff senkte sich weich auf ein kleines Landefeld nieder, wo ein paar Lichter blinkten. Auster öffnete eine Tür, und ein dunkler Darkovaner in einer Lederweste und Breeches reichte eine kurze Leiter hinauf.
    »Willkommen, vai dom’yn .« Er hob eine Hand in einer kurzen Geste, die an einen Salut erinnerte. Auster stieg die Leiter hinab und winkte Kerwin, ihm zu folgen, und Kerwin wurde mit dem gleichen Salut begrüßt. Kennard tastete mühsam mit den Füßen nach den Sprossen. Kerwin hatte bisher nicht bemerkt, wie stark behindert der ältere Mann war. Einer der unten wartenden Männer eilte ehrerbietig zu Kennards Hilfe herbei, und dieser nahm seinen Arm ohne Verlegenheit an. Nur ein kleines Anspannen des Unterkiefers zeigte Jeff Kerwin, was Kennard wirklich dabei empfand. Taniquel kletterte die Leiter hinab. Sie sah verschlafen und schlechtgelaunt aus und sagte mit finsterem Blick etwas zu Auster. Sie standen beieinander, und was sie redeten, hatte irgendeinen Unterton. Kerwin fragte sich, ob sie verheiratet oder verliebt ineinander seien. Zwischen ihnen bestand eine Art von altgewohnter Intimität, die er nur an lange verbundenen Paaren beobachtet hatte. Dann blickte sie zu Kerwin auf und schüttelte den Kopf.
    »Du hast Blut am Mund. Habt ihr beide euch bereits geschlagen?« fragte sie neckend. Sie legte den Kopf auf die Seite und sah erst Kerwin, dann Auster an. Auster machte ein böses Gesicht.
    »Ein Unfall und ein Mißverständnis«, sagte Kennard ruhig.
    » Terranan «, knurrte Auster.
    »Wie kannst du von ihm erwarten, etwas anderes zu sein? Und wessen Fehler ist es, daß er nichts über unsere Gesetze weiß?« fragte Kennard. Dann lenkte er Kerwins Blick mit einer Handbewegung in die Ferne.
    »Dort liegt er, der Turm von Arilinn.«
    Er erhob sich mächtig und gedrungen, und doch war er bei näherem Hinsehen unglaublich hoch. Erbaut war er aus einem braunen, glanzlosen Stein. Der Anblick erweckte in Kerwin wieder das Gefühl des déjà vue , und mit bebender Stimme fragte er: »Bin ich … bin ich schon einmal hiergewesen?«
    Kennard schüttelte den Kopf. »Nein, das glaube ich nicht. Vielleicht die Matrix – doch das weiß ich nicht. Kommt dir der Turm bekannt vor?« Er legte seine Hand kurz auf Kerwins Schulter. Die Geste überraschte den jüngeren Mann, denn er hatte den