Die Braut des Cowboys

Mutter war seit
    fünfundzwanzig Jahren mit Nate verheiratet, und doch konnte Grant es immer noch nicht über sich bringen, den dynamischen, mächtigen und ein wenig zu gierigen Nate Fortune als seinen Stiefvater zu sehen.
    "Bei Jake und Erica sieht es so aus, als würden sie sich wieder versöhnen."
    Grant blieb der Mund offen stehen. "Was?"
    "Diese Angelegenheit hat sie einander wieder näher gebracht.
    Ich denke, Jake ist inzwischen bewusst geworden, dass er sie wirklich braucht. Und sie lieben einander."
    "Ich bin ... überwältigt."
    Er freute sich auch darüber. Er hatte zwar nie verstanden, wie Erica Jakes fordernde Persönlichkeit so lange hatte ertragen können. Aber die Neuigkeit, dass sie trotz der gegenwärtigen unglücklichen Ereignisse daran arbeiteten, ihre Ehe wieder zu kitten, machte ihn unerklärlicherweise froh.
    "Es wird schon alles wieder in Ordnung kommen", sagte seine Mutter mit ihrem gewohnten Optimismus. "Aber wie geht es deinem Gast?"
    "Mercy?" Wem denn sonst, dachte er selbstironisch sofort.
    Aber er hatte keine Antwort auf ihre Frage, so zögerte er sie heraus.
    "Mercy? Den Namen habe ich von euch nicht mehr gehört, seit ihr Kinder wart."
    "Ich ... Es ist fast so wie früher ..."
    "Geht es ihr besser? Kristina hatte sich große Sorgen um sie gemacht."
    "Ich glaube, sie ... kommt zurecht."
    "Das freut mich. Sie ist ein wundervolles Mädchen. Mich schmerzt der Gedanke, dass sie Schreckliches hat durchmachen müssen. Ist sie in der Nähe? Kristina wird gleich kommen, und ich bin sicher, sie möchte mit ihr sprechen."
    "Ich ... sie ist draußen. Warte bitte eine Sekunde." Er legte den Hörer neben den Apparat und stand auf. "Gambler", sagte er, als er zur Tür ging. Der Hund, der auf dem kleinen Teppich vor der Spüle lag, rappelte sich auf. "Mercy", sagte Grant. Der Hund trottete zur Tür, als Grant sie öffnete. "Finde sie, mein Junge. Finde Mercy."
    Gambler gab ein Fiepen von sich, das bedeutete, er hatte verstanden. Grant sah ihm nach, wie er davonjagte, Richtung Stall, als wüsste er ganz genau, wo sie sich aufhielt. Aber ohne Zweifel hat er recht damit, dachte Grant. Sie war hin und weg von dem kleinen Fohlen. Außerdem wusste Gambler von jedem in seiner Welt, wo er sich gerade befand. In seiner kleinen, geordneten Welt.
    Grant war sich plötzlich nicht mehr sicher, ob der Hund nicht sehr viel besser dran war als sein Herrchen.

12.KAPITEL
    Mercy hätte nicht sagen können, wie lange sie bei dem Fohlen gestanden und ihm zugesehen hatte, als Gambler an ihrer Seite auftauchte. Es stand jetzt ziemlich sicher auf den Beinen.
    Der Hund fiepte, um sie auf sich aufmerksam zu machen, dann trottete er Richtung Tür. Er blieb stehen, schaute sie über die Schulter hinweg erwartungsvoll an und lief weiter. Dann fiepte er wieder, machte ein paar Schritte und wiederholte alles noch einmal.
    "Ich soll wohl mit dir kommen, oder?" sagte Mercy. Sie ging ein paar Schritte auf den Hund zu, und sofort bellte er und lief weiter. Mercy lachte, sie konnte nicht anders. "Also, dann geh du voran, Hund. Ich habe die Filme mit Lassie schon immer geliebt."
    Es wurde schnell klar, dass das Tier zurück zum Haus wollte.
    Plötzlich erinnerte sie sich an das letzte Mal, als Gambler etwas gewollt hatte, und ihr Herz begann zu jagen. Stimmte etwas nicht? War Grant verletzt, oder...?
    Aber dann brach sie ihre Gedankengänge ab. Du hast tatsächlich zu viele von diesen Lassiefilmen gesehen, ermahnte sie sich ernst. Dennoch beschleunigte sie ihre Schritte, als der Hund sie ums Haus herum zur Küche führte.
    "... sehr viel besser, denke ich."
    Sie hörte Grants Stimme, als sie die Küche betrat, und war unglaublich froh, ihn am Tisch sitzen zu sehen, das Telefon am Ohr.
    "Ja, sie ist es", sagte er und warf ihr einen Blick zu. "Einen Moment, sie kann es dir selbst sagen."
    Er stand auf und hielt ihr den Hörer hin. Mercy sah ihn verdutzt an.
    "Kristina", erklärte er. Dann bückte er sich und streichelte den Hund. "Guter Junge", lobte er ihn.
    Mercy starrte ihn an. "Du hast ihn wirklich ... losgeschickt, damit er mich holt?"
    "Er weiß, wer du bist, und er kennt das Kommando fürs Suchen. Nichts Besonderes für ihn."
    Sicher war sie heute Morgen ziemlich empfindlich, weil sie mehr in dieses Nichts Besonderes hineinlas, als er wohl gemeint hatte. Aber dennoch tat es weh. Sie schnappte sich den Hörer heftiger als beabsichtigt und ignorierte Grants erstaunten Blick.
    Er ging hinaus, um sie in Ruhe telefonieren zu