Die Brücken Der Freiheit: Roman

zugetragen. Er wußte also, wie man auf eng begrenztem Raum kämpfte, aber vier Gegner waren einfach zu viel. McAlistair traf ihn ein zweites Mal mit dem Musketenkolben am Kopf. Der Schlag war so heftig, daß Mack einen Augenblick benommen war und das Gleichgewicht zu verlieren drohte. Harry Ratchett nutzte die Gelegenheit, umklammerte Mack von hinten und hielt seine Arme fest. Ehe Mack sich befreien konnte, war die Spitze von Robert Jamissons Schwert an seiner Kehle.
    Nach einer kurzen Pause sagte Robert: »Fesselt ihn!«
    Sie warfen ihn quer über den Rücken eines Pferdes und bedeckten seine Blöße mit einer Decke. Dann brachten sie ihn nach Schloß Jamisson und sperrten ihn, noch immer nackt und an Händen und Füßen gefesselt, in die Vorratskammer. Dort lag er dann, umgeben von tropfenden Hirsch-, Rinder-und Schweinekadavern, auf den Steinfliesen und zitterte vor Kälte. Er versuchte, sich durch Bewegung ein wenig zu wärmen, was ihm mit den Fesseln allerdings nicht gut gelang. Schließlich schaffte er es, sich aufzusetzen und mit dem Rücken an das Fell eines toten Hirschs zu lehnen. Eine Zeitlang sang er, um bei Laune zu bleiben - zuerst die Balladen, die sie Samstagabends immer in Mrs. Wheighels Salon trällerten, dann ein paar fromme Weisen und zu guter Letzt revolutionäre Lieder aus der Zeit der Jakobiten. Als sein Repertoire schließlich erschöpft war, fühlte er sich schlechter denn je.
    Sein Kopf schmerzte von den Musketenhieben, doch was ihm am meisten zu schaffen machte, war die Erkenntnis, daß die Jamissons ihn so leicht erwischt und überwältigt hatten. Es war schiere Dummheit, daß er sich nicht sofort aus dem Staub gemacht und seinen Gegnern somit die Initiative überlassen hatte. Während ich an den Brüsten meiner Kusine herumgefummelt habe, dachte er, haben sie sich überlegt, wie sie mich fertigmachen können.
    Es war müßig, darüber zu spekulieren, was sie mit ihm vorhatten. Wenn ich nicht schon hier in der Vorratskammer erfriere, werden sie mich wahrscheinlich nach Edinburgh bringen und mir dort wegen der Attacke auf die Aufseher den Prozeß machen, dachte er und wußte genau, daß man für ein solches Delikt - wie für die meisten anderen Vergehen auch gehängt werden konnte.
    Das Licht, das durch die Türritzen fiel, wurde allmählich schwächer. Der Tag neigte sich dem Abend zu, der Abend wurde zur Nacht. Als sie ihn holten, hatte die Uhr im Stallhof gerade elf geschlagen. Diesmal waren sie zu sechst, und Mack versuchte erst gar nicht, sich mit ihnen zu schlagen.
    Davy Taggart, der Schmied, der die Werkzeuge der Grubenarbeiter herstellte, legte Mack einen Eisenkragen um den Hals, wie auch Jimmy Lee einen trug. Dies war die schlimmste Erniedrigung: ein für alle Welt sichtbares Zeichen, daß der Träger das persönliche Eigentum eines anderen Mannes war. Er galt weniger als ein Mensch, war Vieh.
    Sie nahmen ihm die Fesseln ab und warfen ihm ein paar Klamotten zu: eine Hose, ein fadenscheiniges Flanellhemd und ein geripptes Wams. Mack zog sich rasch an, ohne daß ihm davon wärmer geworden wäre. Die Aufseher fesselten ihm neuerlich die Hände und setzten ihn auf ein Pony.
    Dann ritten sie zur Grube.
    Kurz vor Mitternacht, ein paar Minuten vor Beginn der Mittwochschicht, erreichten sie den Schacht. Der Pferdeknecht war gerade dabei, ein frisches Pferd für die Eimerkette einzuspannen. Mack erkannte jetzt, was sie mit ihm vorhatten: Er mußte in den Göpel, »in die Tretmühle«, wie die Kumpel sagten.
    Er stöhnte laut auf. Eine gräßliche, erniedrigende Tortur stand ihm bevor. Er hätte sein Leben für eine Schüssel warmen Porridge und ein paar Minuten vor einem prasselnden Feuer gegeben. Statt dessen stand ihm eine Nacht im Freien bevor.
    Er wollte auf die Knie fallen und die Jamissons um Gnade anflehen, doch der Gedanke an deren Triumph hielt ihn davon ab.
    »Ihr habt kein Recht dazu!« brüllte er. »Kein Recht!« Die Aufseher lachten ihn aus.
    Sie stellten ihn in die morastige Bahn, auf der Tag und Nacht die Grubenpferde ihre Kreise zogen. Obwohl ihm zum Heulen zumute war, warf er sich in die Brust und trat hocherhobenen Hauptes in den Ring. Sie schirrten ihn entgegen der Laufrichtung an, so daß er dem Pferd Auge in Auge gegenüberstand. Dann gab der Pferdeknecht dem Tier die Peitsche, so daß es loszutrotten begann.
    Und Mack lief rückwärts.
    Schon nach wenigen Schritten wäre er beinahe gestolpert, und das Pferd kam ihm bedrohlich nahe. Die Peitsche knallte. Mack kam