Die Bücher von Umber, Band 3: Das Ende der Zeit

müssen sie ja irgendwie nennen, oder?«
    Die erste Kreatur reckte ihren Hals und hob den Kopf. Sie hatte eng beieinander liegende milchig-weiße Kugelaugen. Der Mund war albtraumhaft: eine runde pulsierende Membran, die von einem Dornenkreis umgeben war. Das Wesen hatte keine Ohren und keine Nase, und wo ein Mann einen Bart gehabt hätte, wuchsen bei ihm Ranken.
    Als das Dornie mit Hilfe seiner langen Arme aufstand, richtete auch Umber sich wieder auf. Das Zittern der Gliedmaßen hatte aufgehört. Der geschwollene Bauch war jetzt schlank, und Arme und Beine stark und muskelbepackt. Das Wesen, das Umber bis zur Hüfte reichte, blickte zu ihm auf und sah sich dann nach seinen Artgenossen um. Dabei offenbarte es die noch längeren Dornen, die an seinem Rückgrat entlang angeordnet waren. Hap nahm hohe Geräusche war, ähnlich wie das Zirpen von Grillen. Die Membranen über ihren Mündern vibrierten, während sie sich zwitschernd unterhielten.
    Â»Hap, vielleicht holst du besser die anderen. Vor allem Oates«, sagte Umber. In seiner Stimme schwang leichte Besorgnis mit.
    Â»Ã„hm … sollen wir ihn nicht besser zusammen holen gehen?«
    Umber winkte ab. »Ich komme schon zurecht. Aber sag den anderen Bescheid. Und beeil dich!«
    Hap machte drei Schritte rückwärts und rannte dann die Treppe hinunter. »Oates! Sophie! Balfour! Ihr alle!« Er platzte in Oates’ Zimmer, wo der große Kerl gerade aus dem Schlaf erwachte.
    Â»Komm schon, Oates, wir brauchen dich auf der Terrasse! Steh auf!«
    Oates machte ein schmatzendes Geräusch und hob den Kopf zwei Zentimeter vom Kissen. »Was ist denn jetzt?«
    Â»Die Früchte von dem Dornenbaum haben sich geöffnet und kleine Ungeheuer sind rausgekommen!«
    Â»War ja klar«, meinte Oates und wischte sich den Schlaf aus den Augen.
    Von oben erklang leise ein Schrei. Es war Umber, der um Hilfe rief.
    Oates warf die Decken von sich und rannte aus dem Zimmer – nicht ohne zuvor wieder nach seiner Lieblingsaxt zu greifen. Hap lief ihm hinterher und begegnete auf dem Flur Sophie, die ihren Bogen unter dem Arm und einen Köcher mit Pfeilen über die Schulter geschlungen hatte.
    Hap überholte sie alle. Als er den letzten Treppenabsatz hinaufsprang, sah er Umber bleich und mit geweiteten Augen auf dem Boden liegen. Einen Arm hatte er auf seinen Bauch gepresst, den anderen an seinen Hals. Über ihm standen zwei Dornies, die mit ihren stacheligen dreifingrigen Händen wedelten. Hap hätte sich angesichts ihrer hohen Quietschgeräusche am liebsten die Ohren zugehalten.
    Umber sah Hap und rief: »Sie haben meinen Schlüssel – und sie sind in meinem Turm! Wo ist Oates?«
    Â»Hier«, meldete sich Oates, der gerade die letzte Stufe nahm. Er sah die hüfthohen Kreaturen bedrohlich an, und sie starrten, von ihren Dornen geschützt, zurück.
    Â»Vorsicht – sie sind gefährlich!« Umber hob warnend eine Hand, und Hap sah, dass sie aus einem Dutzend Kratzern blutete.
    Â»Kann ich sie töten?« Oates wirbelte mit der Axt herum.
    Umber zögerte und biss sich auf die Unterlippe. Aus dem Fenster seines Turmzimmers drang ein Geräusch – Gegenstände fielen um und zerbarsten. Normalerweise war Umber angesichts exotischer Kreaturen, selbst lebensgefährlicher, immer außer sich vor Freude. Doch diesmal stand ihm die Angst deutlich ins Gesicht geschrieben. »Sie suchen etwas Bestimmtes – wir müssen sie aufhalten! Tu, was immer du tun musst!«
    Â»Na endlich!« Oates lächelte grimmig. Er trat den Dornies entgegen und schwang die Axt auf Höhe seiner Knie. Doch die Dornies hüpften mit erschreckender Schnelligkeit über den Kopf der Axt und Oates ins Gesicht. Oates hob den Arm, um sie abzublocken, und die Dornies rissen mit ihren Stacheln seinen Ärmel auf. Eins von ihnen landete hinter Oates und umklammerte mit seinen Gliedmaßen fest eines von Oates’ Beinen. Das andere sprang noch einmal hoch und wagte einen Angriff auf Oates’ Augen. Die Kreaturen waren zu nah, als dass Oates noch einmal mit der Axt hätte ausholen können, also schlug er mit einem Arm nach dem springenden Dornie. Das Wesen taumelte durch die Luft und über den Rand des Balkons in die Tiefe. Das andere Dornie hielt weiterhin Oates’ Bein umklammert, bis dieser mit einer blutigen Hand nach dessen Kehle griff. Das Dornie ließ los und