Die Bücher von Umber: Drachenspiele

andere Läufer sabotieren. Du kannst sicher sein, dass Magador jede Menge Verbündete hat, die ihm den Sieg garantieren. Der Wettlauf könnte brutale Züge annehmen.«
    Â»Brutal?«, rief Hap.
    Â»Ja, schubsen, boxen, kratzen, Beine stellen, alles ist erlaubt«, erwiderte Parley.
    Â»Tut mir leid«, murmelte Oates.
    Â»Dann ist die Sache ja klar«, sagte Umber. »Happenstance, lass Dich einfach zurückfallen, wenn das Wettrennen beginnt, und geh allen anderen aus dem Weg. Dann können sie dir nichts tun. Tu so, als hättest du dich am Bein verletzt, wenn das hilft. Es gibt hier nichts zu gewinnen. Und wir wissen ja, dass Magador es nicht erträgt, gegen Kinder zu verlieren. Also, einverstanden?«
    Hap nickte. Wäre es nicht noch besser, wenn ich einfach umdrehe und in die andere Richtung davonlaufe? , dachte er.
    Â»Könntest du diesen Lauf wirklich gewinnen?«, fragte Bertram.
    Â»Zweifle nicht eine Minute daran«, antwortete Umber.
    Sie kamen unten an und vor ihnen lag der Hafen. Hap konnte die Kriegsschiffe von Brugador genau in Augenschein nehmen. Sie waren noch größer und abschreckender, als er gedacht hatte. Von seinem Standpunkt aus konnte er den Rammsporn sehen, der in Höhe der Wasserlinie aus dem schmalen Schiff, der Eel , herausragte. Er diente offenkundig dazu, ein Loch in jedes Schiff zu schlagen, das sie angriff, und es auf diese Weise zu versenken. Hap sah die dunklen Schlitze für die Ruder an der Längsseite und fragte sich, ob sich auch in diesem Moment Sklaven auf dem Schiff befanden.
    Dann legte er eine Hand über die Augen und spähte zu der düster auf der Bergkuppe aufragenden Festung hoch. Er konnte die Glocke erkennen, die davor angebracht war. Menschen eilten die steile Straße hinab, um dem Wettlauf zuzuschauen. Einige Jüngere versuchten, die steilen Wände zu erklimmen. Hap beobachtete, wie einer den Halt verlor, abrutschte und in einer Staubwolke auf seinem Hintern landete, während seine Freunde ihn auslachten.
    Die Arbeit im Hafen ruhte und die Menschenmenge versammelte sich auf den Anlegern und den Straßen, während die Seeleute sich an die Reling ihrer Schiffe stellten oder die Masten erklommen. Die Läufer bereiteten sich auf den Wettkampf vor, indem sie Öl in ihre Oberschenkel und Waden einmassierten und ihre Beine dehnten. Sie trugen kurze Leggings und viele von ihnen liefen mit freiem Oberkörper. Magador hatte nur eine knielange Hose an. Sein Körper sah aus wie aus Stein gemeißelt und er stolzierte mit der Kraft eines Bären und der Anmut einer Katze herum. Seine Augenlider waren halb geschlossen und er grinste bösartig.
    Hap wünschte sich, der Wettlauf wäre schon vorbei. Sein Herz schlug von Minute zu Minute schneller und sein Mund war trocken und klebrig. Umber nahm Bertram beiseite, um schnell und ernst auf ihn einzureden. Parley gesellte sich zu ihnen, hörte aufmerksam zu und nickte, während Umber sprach.
    Â»Tut mir ehrlich leid«, sagte Oates zu Hap.
    Â»Ich weiß«, erwiderte Hap.
    Oates seufzte. »Ich mache nur Ärger. Ich sollte für den Rest unseres Aufenthalts einfach meinen Maulkorb tragen, damit nicht noch was schiefgeht.«
    Hap zuckte die Achseln. Er wünschte sich, dass Oates ihn schon eher angelegt hätte. »Mir passiert schon nichts«, sagte Hap. »Ich sehe einfach zu, dass ich allen aus dem Weg gehe.«
    Â»Aber ich würde trotzdem zu gern sein Gesicht sehen, wenn du ihn schlägst«, murmelte Oates.
    Eine Fanfare erklang und die Läufer sammelten sich auf einem Anleger, der sich bis weit in den Hafen erstreckte. Dort sollte das Rennen beginnen. Umber eilte zu Hap. »Geh, schließ dich ihnen an, Hap. Bertram wird am Ziel sein für den Fall, dass du ihn dort brauchst. Viel Glück, und zeige nicht zu offensichtlich, dass du es gar nicht erst versuchst!« Er grinste und schlug Hap spielerisch auf die Schulter.
    Hap ging zu den anderen Läufern. Es waren hundert oder mehr, und sie alle rangelten um eine gute Position – alle außer Magador, der ungestört an der Stelle stand, wo ein dilettantisch gezogener Strich aus Kreide den Startpunkt markierte. Er kriegt aber auch wirklich jeden Vorteil, dachte Hap bitter. Er ließ sich zum hinteren Ende der Menge drängen, wo er die anderen Läufer tuscheln hören konnte.
    Â»Was ist denn der Preis für den zweiten Platz?«
    Â»Zehn