Die Cassini-Division

plötzlich ab, verwandelt er sich in
einem Raumanzug. Greif dir eine Sauerstoffflasche, wenn du
kannst, aber notfalls kann er auch immer wieder das bisschen Luft
aufbereiten, das du in den Lungen hast.«
    »Was ist mit den Sachen, die ich am Leib trage?«,
fragte Malley.
    »Die werden assimiliert«, versicherte ich ihr.
»Der Anzug kann nahezu alles wiederverwerten.«
    Suze blickte sich ängstlich um, als ihr die intelligente
Materie die Arme hochkroch.
    »Und wenn ich mal muss?«, fragte sie.
    »Da drüben ist eine Toilette – ach, du
meinst, wenn du dich im Vakuum aufhältst?«
    »Ja.«
    »Wie ich schon sagte«, wiederholte ich geduldig,
»der Anzug kann nahezu alles wiederverwerten.«
    In diesem Moment gab sie dem Anzug Gelegenheit, diese und
einige andere Fähigkeiten zu demonstrieren, und zwar indem
er umherfliegende Tropfen auffing. Ich überließ Suze
und Malley sich selbst.
    *
    Eine Stunde später hatten wir die bei dem
unvorhergesehenen planetarischen Ausflug der Terrible
Beauty verbrauchte Reaktionsmasse und den Treibstoff ersetzt
und beschleunigten mit einem Ge in mehr oder weniger gerader
Linie entlang der Ekliptik zum Jupiter – oder vielmehr zu
dem Punkt, den der Jupiter in zehn Tagen erreichen würde.
Nach fünf Tagen schalteten wir den Antrieb aus, wendeten das
Schiff und bremsten für den Rest des Fluges mit einem Ge ab.
Dies ist bekanntermaßen nicht die energiesparendste Art des
Reisens. Die meisten Transporte innerhalb des Sonnensystems
verbrauchten kaum Treibstoff und waren trotzdem recht schnell;
mit einem Sonnensegel von ausreichender Größe gelangte
man in wenigen Wochen aus dem Erdorbit zum Mars und in einigen
Monaten zum Jupiter.
    Wir hatten keine Hemmungen, Fusionsclipper einzusetzen, denn
meistens konnten wir es uns nicht erlauben, Wochen oder Monate
unterwegs zu sein.
    (Zufällig waren weder Treibstoff noch Reaktionsmasse der
limitierende Faktor. Mit dem Laserfusionsantrieb und den uns zur
Verfügung stehenden praktisch unerschöpflichen
Eismengen hätten wir die Clipper für alle Zwecke
einsetzen können. Der limitierende Faktor war die
Verfügbarkeit von Schiffen.)
    Das Wiedereinsetzen der Schwerkraft munterte Malley und Suze
stark und den Rest der Besatzung ein wenig auf. Wir stiegen vom
Kommandodeck über die Treppe zur Kantine hinunter. Dieser
Raum war etwas kleiner, ebenfalls kreisförmig und mit
einigen kleinen Tischen sowie einem großen runden
ausgestattet; mehr als genug Platz für uns alle. Mitten auf
dem Tisch befand sich der Servierlift, und an jedem Platz gab es
eine Wähltastatur. Ich setzte mich, flankiert von Malley auf
der einen und Suze auf der anderen Seite.
    »Man hat eine recht große Auswahl an Speisen und
Getränken«, erklärte ich, »doch aus nahe
liegenden Gründen ist alles, was mit kochendem Wasser
zubereitet wird, eine Spezialität des Hauses.« Ich
blätterte im Menü. »Dürfte ich euch den
Themselachs empfehlen, frisch gefangen?«
    Die meisten wählten dieses Gericht und machten die
entsprechende Eingabe. Kurz darauf tauchten die dampfenden, mit
Mandelsplittern bestreuten Speisen aus der Tischmitte auf und
wurden eifrig herumgereicht. Jetzt, da sie über eine Vorlage
verfügte, konnte die Küche ›frisch
gefangenen‹ Themselachs so lange kopieren, bis es
langweilig wurde, doch das Original hatte seinen ganz eigenen
Reiz. Das ist etwas Subjektives, doch wie Malley (leicht
angeheitert vom Tranquilitatis Jahrgang 2296 und außerdem
high von der allmählich einsetzenden Wirkung der
geschluckten Nanotech) uns zu erklären versuchte, war Wert
an sich subjektiv. Offenbar hielt er die Bemerkung für
besonders geistreich, und wir beließen ihn in dem
Irrtum.
    Nach dem Essen schoben wir die Teller wieder in die Mitte. Der
Lift sank mit ihnen lautlos in die Tiefe. Malley wühlte in
seiner Tasche (der Anzug hatte sich stark an seine
ursprüngliche Kleidung angelehnt und wirkte wie eine Art
Tweed) und holte Pfeife und Tabak hervor.
    »Ist Rauchen hier erlaubt?«, fragte er.
    »Klar«, antwortete ich. »Wir sitzen hier
zwanzig Meter über einem Fusionsbrenner, Mann. Feuer an Bord
ist unsere kleinste Sorge.« Trotzdem hoffte ich, er
würde damit aufhören, wenn er seine Sucht
überwunden hatte. Mehrere Genossen rümpften
unwillkürlich die Nase, bis jemand die Belüftung
hochfuhr.
    Als wir beim Kaffee angelangt waren, hatte ich alle
vorgestellt: Andrea, James, Boris, Tony und Yeng. Als ich geendet